Los programas para personas mayores satisfacen necesidades nutricionales y sociales. 

Si bien la mayoría de los hogares que solicitan asistencia alimentaria tienen niños pequeños, más de un tercio de los hogares de Michigan que reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) incluyen adultos mayores de 60 años. 

“A menudo se pasa por alto a las personas mayores, lo que conlleva muchos problemas y consecuencias negativas”, afirmó Brigit Hassig, directora ejecutiva de Benzie Senior Resources. La inseguridad alimentaria en los adultos mayores se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, diabetes, anemia, obesidad, ansiedad, depresión y deterioro de la función cognitiva.  

Muchos adultos mayores no les cuentan a sus familias que tienen dificultades económicas, pero sí confían en personas como Sarah Howard, directora ejecutiva del Consejo para la Tercera Edad y Centro para Adultos Mayores del Condado de Manistee. En los últimos meses, ha escuchado más quejas y ha notado una mayor asistencia a los almuerzos del centro para adultos mayores.  

“Estamos viendo más caras nuevas”, dijo Howard a finales del año pasado. “Debido a la incertidumbre sobre los beneficios del programa SNAP y al elevado costo de los alimentos, estamos viendo a más personas (para almorzar) y muchas más jóvenes que nunca. Nuestros programas solían atender a adultos mayores y ahora vemos a personas de la tercera edad de sesenta y tantos años”.  

Howard dijo que no necesita mirar más allá de su propia familia para entender por qué.  

“Son personas que han trabajado toda su vida y ahora están pasando apuros”, dijo Howard. “Mi madre es un ejemplo. Tiene 90 años y vive en casa. Fue maestra en una escuela parroquial durante 35 años. Su pensión es muy baja. No cumple los requisitos para recibir el programa SNAP, pero está pasando apuros. Tiene tres hijos que pueden ayudarla, y me preocupan las personas que no tienen familiares que puedan ayudarlas”.  

Las personas mayores suelen comentar a Hassig y Howard que se sienten mejor cuando pueden consumir alimentos frescos y nutritivos. 

Lynda, estudiante de último año del condado de Osceola, atribuye a los productos frescos y lácteos de Feeding America West Michigan el haber mantenido su diabetes tipo 2 bajo control. Ella considera que esta ayuda fue una respuesta a sus oraciones. 

Además de mejorar la salud, la nutrición para las personas mayores les permite contribuir a sus comunidades y familias. Una anciana del condado de Ottawa, que prefirió no revelar su nombre, recurrió a un banco de alimentos móvil a finales del año pasado. Comentó que la ayuda alimentaria le permitió costear la gasolina para ir a casa de su hijo a cuidar a sus nietos cada semana. Otras personas mayores han dicho que la ayuda alimentaria les permite tener comida a mano cuando sus nietos las visitan.