Feeding America West Michigan Mobile Food Pantries ni rasilimali nzuri kwa jamii zao — na pia nyakati za kufundisha zenye nguvu kwa wajitolea wao.
Kuvunja vikwazo, kuelimisha jamii, kuondoa dhana potofu, na kujenga uhusiano ni mambo makubwa ya kuwahamasisha Michell Hampton na Tiffany Arisineau wa The Greater Marinette-Menominee YMCA. Michell, mratibu wa zamani wa chakula kinachohamishika kwa miaka mingi, anampa Tiffany programu hiyo, ambaye ana hamu ya kuchukua mwenge na kuanza kazi ya kuihudumia jamii yake.
"Ni fursa mpya kwangu kushiriki zaidi katika jamii yangu," Tiffany alisema. "Ninapata kuona mahitaji tofauti ambayo watu wanapitia ambayo tunaweza kusaidia."
Michell alishiriki kwamba anathamini jinsi kujitolea katika maduka ya vyakula yanayohamishika kumekuwa fursa kubwa ya kielimu kwake na kwa wanajamii wengine.
"Siku zote nimekuwa na upendo mkubwa wa kuwaonyesha watu kile ambacho hawajazoea," alisema. "Tunaweza kusaidia kuelimisha na kuvunja vikwazo vya dhana potofu kwa watu ambao wanaweza kuwa kwenye foleni ya kupata chakula. Hiyo imekuwa shauku kubwa kila wakati, kutumia hii kusaidia kuelimisha wengine na kuonyesha kwamba wao ni watu wa kawaida kama sisi sote."
Kwa kweli, Michell alisimulia matukio kadhaa ambapo watu wa kujitolea walishtushwa na jinsi majirani wengi walivyotafuta rasilimali za kuhifadhi vitu vyao vya kuhifadhia vitu.
"Wanasema tu, 'Michel, siwezi kuamini idadi ya magari. Siwezi kuamini idadi ya watu.' Inatufumbua macho tunapowaelimisha watu jinsi hii inavyosaidia huku tukikumbuka kwamba hatujui kwa nini wako kwenye foleni. Tuna watu wengi wanaowachukua wazazi wao wazee ambao hawawezi kuendesha gari, au majirani walio katika makazi ya usaidizi ambao hawana magari tena. Tuna watu wengi wanaokuja na kuwasaidia watu wengine katika jamii, kwa hivyo sio kwa ajili yao wenyewe tu."
Akiwa mtu mpya katika mpango wa kuhifadhi chakula kwa njia ya simu, Tiffany alikuwa na uzoefu wake mwenyewe akitambua hitaji kubwa katika jamii yake.
"Nimefanya kazi ya muda katika Y kwa miaka minane nikifanya mazoezi ya viungo, lakini sikuwahi kuona athari yake kikamilifu," alisema. "Nilijua lori la Feeding America lilikuwa hapa. Sikuwahi kugundua kuwa lilikuwa hitaji kubwa hadi nilipofanya kazi mwenyewe. Unawaona watu wanaokuja kila mwezi, na sidhani kama watu wanaelewa hilo sana katika jamii yetu - ni kiasi gani linahitajika."
Hii ni moja ya sababu nyingi ambazo Michell na Tiffany hupata fursa za kujitolea kama hizi muhimu.
"Kuna jambo hili ambalo watu wengi wanaliweka," Michell alisema. "Wanahakikisha wanatenda jinsi tunavyopaswa kutenda. Lakini unapojificha, maisha huharibika kidogo kwa sababu wamezidiwa sana na maisha au kazi au familia."
Katika usambazaji wa hivi karibuni uliofanyika katika The Greater Marinette-Menominee YMCA, kaya 341 zilizoundwa na watu 764 zilihudumiwa. Karibu pauni 15,000 za vyakula vyenye lishe kama karoti zilizogandishwa, viazi, tufaha, jibini, tangerini, siagi ya karanga, na soseji zilisambazwa kwa majirani wa Kaunti ya Menominee.
Alipoulizwa kwa nini wanaamini jamii yao inahitaji rasilimali hii, Michell aliongeza, "Nadhani kuna mambo makubwa zaidi huko nje ambayo yanawafanya watu waendelee kupambana. Daraja la kutoka katika maeneo hayo linaweza kuwa gumu sana kwa sababu rasilimali na kukubalika [kwa jamii] kwa watu wanaotafuta msaada si imara kama inavyopaswa kuwa."
Mabanda ya chakula yanayohamishika yanaweza kutumika kama daraja hilo, kwa njia zaidi ya moja. Ni rasilimali ya kuwasaidia majirani kuweka mabanda yao yamejaa wakati wa magumu. Ni fursa kwa watu wa rika zote kujifunza zaidi na kujenga uhusiano na majirani katika jamii yao. Ni nafasi kwetu sote kuwa na uelewa mkubwa wa kile ambacho majirani wanapitia na kuunganisha nyuso, maisha, hadithi, na uzoefu na ukosefu wa uhakika wa chakula katika jamii zetu.
Shukrani zetu zinaelekezwa kwa Wakfu wa Afya wa Provident kwa kusaidia kuunga mkono mabanda ya chakula yanayohamishika kama yale ya The Greater Marinette-Menominee YMCA — ambapo Michell, Tiffany, na timu zao za kujitolea hutoa yote yao katika huduma yao inayoendelea.