Ingawa kaya nyingi zinazotafuta msaada wa chakula zina watoto wadogo, zaidi ya theluthi moja ya kaya za Michigan zinazopokea manufaa ya Programu ya Usaidizi wa Lishe ya Ziada (SNAP) ni pamoja na watu wazima zaidi ya miaka 60.
"Wazee mara nyingi hupuuzwa, na hilo husababisha changamoto nyingi na matokeo mabaya," alisema Brigit Hassig, mkurugenzi mtendaji wa Benzie Senior Resources. Ukosefu wa chakula kwa wazee umehusishwa na magonjwa ya moyo na mishipa, kisukari, upungufu wa damu, unene kupita kiasi, wasiwasi na mfadhaiko, na utendaji kazi wa utambuzi usioridhisha.
Wazee wengi hawaziambii familia zao kwamba wana shida kifedha, lakini huwaeleza watu kama Sarah Howard, mkurugenzi mtendaji wa Baraza la Kaunti ya Manistee kuhusu Kituo cha Uzee na Wazee. Amesikia wasiwasi zaidi katika miezi michache iliyopita, na anaona idadi kubwa ya watu wanaohudhuria chakula cha mchana katika vituo vya wazee.
"Tunaona nyuso mpya zaidi," Howard alisema mwishoni mwa mwaka jana. "Kwa kutokuwa na uhakika kuhusu faida za SNAP na gharama zinazozidi kuwa kubwa kwa chakula, tunaona watu wengi zaidi (kwa chakula cha mchana) na wengi wao ni wadogo kuliko nilivyowahi kuona. Programu zetu zilikuwa zikiona wazee na sasa tunaona wazee katika miaka yao ya 60."
Howard alisema hahitaji kutafuta mbali zaidi ya familia yake mwenyewe ili kuelewa ni kwa nini.
"Hawa ni watu waliofanya kazi maisha yao yote ambao wanajitahidi," Howard alisema. "Mama yangu ni mfano. Ana umri wa miaka 90 na anaishi nyumbani. Alikuwa mwalimu katika shule ya parokia kwa miaka 35. Pensheni yake ni ndogo sana. Hastahili kupata SNAP, lakini anajitahidi. Ana watoto watatu ambao wanaweza kumsaidia, na nina wasiwasi kuhusu watu ambao hawana wanafamilia ambao wanaweza kusaidia."
Wazee huwaambia Hassig na Howard mara kwa mara kwamba wanahisi vizuri zaidi wanapoweza kupata vyakula vipya na vyenye lishe.
Mwanafunzi mwandamizi wa Kaunti ya Osceola, Lynda, anasema mazao na bidhaa za maziwa kutoka Feeding America West Michigan ndizo zinazomsaidia kudhibiti kisukari chake cha Aina ya 2. Anauita msaada huo "jibu la maombi."
Mbali na afya bora, lishe kwa wazee huwapa uwezo wa kuchangia jamii na familia zao. Mzee mmoja katika Kaunti ya Ottawa ambaye alikataa kutaja jina lake la kwanza aligeukia duka la vyakula linalohamishika mwishoni mwa mwaka jana. Alisema kwamba msaada wa chakula ulimsaidia kumudu gharama ya mafuta ya kuendesha gari hadi nyumbani kwa mwanawe ili kuwatunza wajukuu zake kila wiki. Wazee wengine wamesema msaada wa chakula huwasaidia kuwa na chakula mkononi wajukuu zao wanapowatembelea.
Programu za lishe za wazee
Maeneo ya Chakula cha Wazee: Wazee hukusanyika kwa ajili ya milo na mwingiliano muhimu wa kijamii. Programu katika vituo vya wazee vya jamii hufadhiliwa kwa sehemu na wafadhili wa ndani.
Uwasilishaji wa nyumbani: Programu kama vile Meals on Wheels na Benzie Area Christian Neighbors' Red Bag hutoa kwa wazee wanaorudi nyumbani.
Mabanda ya chakula: Vituo kadhaa vya wazee huandaa maghala ya kuhifadhia vitu.
Programu ya Chakula cha Nyongeza ya Bidhaa: Programu ya chakula ya shirikisho hutoa masanduku ya chakula ya kila mwezi kwa wazee wenye kipato cha chini.
Ukosefu wa chakula na wazee
inakadiriwa Mtu mzima 1 kati ya 8 huko Michigan wanachukuliwa kuwa hawana uhakika wa chakula.
Takriban 250,000 watu wazima zaidi hupokea manufaa ya SNAP huko Michigan kila mwaka.
Wazee walipata zaidi ya Safari 200,000 kwa mabanda ya kuchezea yanayoweza kuhamishika mwaka jana.