Kupunguzwa kutasukuma mahitaji ya juu ya rekodi hadi urefu mpya
Majirani zetu zaidi watakabiliwa na siku ambazo hawana pesa za kutosha kununua chakula mnamo 2026.
Wakati ustahiki zaidi wa Mpango wa Usaidizi wa Chakula cha Ziada utakapoanza kutumika mnamo 2026, tunakadiria kuwa mtu 1 kati ya 6 katika eneo letu la huduma la kaunti 40 atahitaji usaidizi, ongezeko kutoka kiwango cha sasa cha 1 kati ya 7.
Ongezeko la mahitaji linakuja wakati huo huo benki za chakula kote Marekani zikikumbana na kutokuwa na uhakika kuhusu rasilimali za chakula na fedha kutoka Idara ya Kilimo ya Marekani (USDA). Vyanzo vya shirikisho vinachangia theluthi moja ya chakula kinachosambazwa na Feeding America West Michigan - zaidi ya pauni milioni 10 za chakula kwa mwaka. Bado hatuelewi ni kiasi gani benki yetu ya chakula itapokea mwaka wa 2026 na tuna wasiwasi kuwa fedha za serikali za kuhifadhi na kusafirisha chakula zitapungua.
Benki ya chakula tayari ilikumbana na usumbufu usio na utulivu katika vyanzo vya shirikisho mapema mwaka huu. Benki za chakula kote nchini zilishikwa na tahadhari kwa kughairiwa kwa usambazaji wa chakula mwezi Aprili. Feeding America West Michigan ilipoteza lori 32 za chakula wakati wa kughairiwa na ililazimika kununua chakula ili kuendelea kuhifadhi pantries.
"Ni dhoruba kamili," Ken Estelle, Mkurugenzi Mtendaji wa Feeding America West Michigan. "Tunafanya kazi kwa uwezo wetu wa kifedha kwani gharama zetu zimeongezeka kwa zaidi ya 25% kutoka 2023."
Watu wanaogeukia maduka ya vyakula ili kupata usaidizi hutoka katika nyanja mbalimbali, lakini viwango vya uhaba wa chakula ni vya juu zaidi kwa familia zilizo na watoto wadogo, watu wazima wazee, maveterani na watu wenye ulemavu. Mambo mengine ni pamoja na matatizo ya kiafya yanayolazimisha kustaafu mapema na ukosefu wa ajira.
Wengi wa watu wanaogeukia benki za chakula ni watu ambao hawastahili kupata msaada wa chakula. Wengi hufanya kazi kwa muda wote lakini hawapati kiasi cha kutosha kulipia gharama za kimsingi za maisha, sembuse kuweka akiba kwa ajili ya gharama zisizopangwa au mapungufu katika ajira. Idadi ya kaya katika hali hii imeongezeka kwa kaya 100,000 tangu 2019. Mradi wa ALICE wa United Way of Michigan unakadiria kuwa Kaya 1 kati ya 4 za Michigan inafaa kategoria hii.
"Takriban asilimia 7 ya watu wanaopokea SNAP ambao wanatakiwa kufanya kazi hawafanyi kazi," alisema Joseph Jones, Afisa Mkuu wa Athari katika Feeding America West Michigan. "Ni idadi ndogo ya watu na inakaribia kuwa sawa na kiwango cha ukosefu wa ajira. Watu hawa hawabaki na uhaba wa chakula kwa sababu wanapata kazi na kuendelea na maisha yao. Suala kubwa zaidi ni watu wanaofanya kazi hawapati fedha za kutosha kufidia gharama zao au hawatengenezi fedha za kutosha kuokoa siku ya mvua. Wanatutafuta msaada wakati wa mapungufu hayo."
Jirani Angela, mfanyakazi wa muda mrefu wa shule, alihudhuria duka la chakula cha rununu katika Michigan Work!Benton Harbor baada ya kupoteza kazi yake.
"Sikuwahi kufikiria ningekuwa na hitaji hili, lakini walinisaidia," alisema. "Ninashukuru sana, na inasaidia sana - wangeshangaa. Inasaidia watu wengi. Nilifanya kazi shuleni kwa miaka 20, na watoto wengi wana njaa. Watoto wengi wana njaa na kuwa na hii inasaidia tu. Inafanya siku ya mtoto. Wanalala na kushiba. Wanalala bila wasiwasi, 'Nitakula nini kesho?' Wanakupa kiasi kizuri, na ninashukuru kwamba niko hapa kuwasaidia wakati wowote wanapohitaji msaada.
Benki za chakula kote nchini ziko tayari kusaidia majirani kama Angela, lakini viongozi wa benki ya chakula hawajui kama mipango ya chakula ya shirikisho itaendelea katika viwango vya zamani, achilia mbali viwango vya kukidhi ongezeko linalotarajiwa la uhitaji.