Kuchangia vyema kwa jamii imekuwa kanuni elekezi katika maisha ya Skip James. Mama yake, mfanyakazi wa kujitolea aliyejitolea katika Sears Food Pantry, alikuza shauku hii ndani yake katika umri mdogo, na kuhakikisha kuendelea kwake hadi leo.
"Kujitolea lilikuwa jambo ambalo alikuwa akipenda sana," James alisema. "Kila tulipokuja kutembelea, tulikuwa tukiungana naye katika kuchangisha pesa."
Matukio kama haya yaliacha hisia isiyoweza kufutika kwenye Skip. Hakusahau uzoefu huo - wala jamii. Kwa hivyo, alipostaafu kutoka kwa kazi yake mnamo 2018, alikuwa na wakati na uhuru wa kuungana tena na shauku na kusudi lake kuu.
"Nilijua kwamba mara nilipostaafu, hivi ndivyo nilitaka kufanya," James alisema. "Nilipenda wazo la kurudi kujitolea katika Sears Pantry ya karibu."
Mwanzoni mwa muda wa James kama mfanyakazi wa kujitolea wa wakati wote, kulikuwa na mwanzo mnyenyekevu. Hapo awali, shughuli za pantry zilifanyika katika basement ya Kanisa la Sears United Methodist, na huduma ziliwekwa tu kwa familia za Sears za mitaa zinazokabiliwa na njaa. Hata hivyo, baada ya kushirikiana na tawi la Feeding America West Michigan Cadillac, pantry iliweza kupanua ufikiaji wake, kuwahudumia wateja kutoka maeneo ya karibu kama vile Hersey na Evart, na kufikia kiasi kikubwa cha chakula na vifaa ili kutimiza dhamira yake. Kwa kuongezea, upanuzi wao umefungua mlango kwa mtandao wa msaada wa ajabu unaojumuisha Hatua ya Jumuiya ya Mid-Michigan, wenyeji wanaounga mkono, na makanisa yaliyojitolea. Shukrani kwa ukarimu wa mtandao huu, pantry imeweza kusambaza kutoka pauni 30 hadi 40 za chakula kwa takriban familia 100 kila mwezi.
"Ikiwa tutafika mahali tunahitaji kitu ambacho hatuwezi kupata popote pengine, tutawaita, na hapo ni." James alisema.
Pantry pia imepokea msaada wa kutosha kutoka kwa kampuni kama vile Ventra, Cargill, na Yoplait.
Inapaswa kusisitizwa kuwa The Sears Food Pantry inafanya zaidi ya kusambaza chakula tu. Pantry pia inavunja vizuizi kupitia huduma yao ya kuwasilisha nyumbani, kusaidia majirani kushinda changamoto kama vile mapungufu ya usafiri, kuharibika kwa uhamaji, ratiba za kazi zisizobadilika, na ukosefu wa wakati. Pantry pia inajivunia kuwa pantry-chaguo la mteja, ambayo huwapa majirani uwezo wa kuchagua mboga zao wenyewe, kama uzoefu wa duka la mboga.
Licha ya kuwa ngome muhimu ya kupambana na ukosefu wa chakula katika jamii yao, Sears Food Pantry inakabiliwa na changamoto mbalimbali. Jambo kuu zaidi ni usambazaji unaobadilika wa bidhaa ambazo majirani wanaweza kutaka na/au kuhitaji.
"Tunawapa protini, mboga za makopo, na vyakula vingine vibichi," James alisema. "Tunapitia ziada ya masanduku mia moja ya nafaka kwa mwezi. Ni vigumu kuacha nafaka nyingi hivyo. Ikiwa familia itaingia, na wana watoto sita, unapaswa kutoa zaidi ya sanduku moja la nafaka."
Njia ambayo pantry inaweza kupata nafuu kutokana na changamoto za hesabu ni kwa kutoa kuponi kwa majirani, ambazo zinakubaliwa katika Duka Kuu la Sears' Ebels. Kulingana na James, majirani wanaweza kutumia kuponi hiyo badala ya mkate, lita moja ya maziwa, na mayai kumi na mbili.
"Tunatoa kuponi 100 kwa mwezi," alisema James. "Pia tunatoa 25 kati ya hizo kwa mfumo wa shule za mitaa na tunawagawia watoto, ambao wengi wao hawana makazi ya kudumu. Hawajui kila wakati watalala wapi usiku, na wengine wanalala kwenye kambi nyuma ya nyumba na familia zao."
Kuna hitaji kubwa la ulinzi dhidi ya uhaba wa chakula katika Kaunti ya Osceola, haswa katika Sears na maeneo yake ya karibu. Walakini, Sears Food Pantry imekuwa sehemu muhimu katika vita dhidi ya suala hili muhimu. Licha ya michango kuwa chini hivi sasa, na kupita kwa baadhi ya wafadhili wakubwa, pantry bado ina msaada na ushiriki wa jumuiya yake.