Hutoa mahitaji kwa mamia ya watoto wa Copper Country walio katika hatari kila wiki, 31 Backpacks ni wakala mshirika wa Feeding America West Michigan ambayo hufanya kazi ili kuhakikisha watoto katika kaunti za Keweenaw, Houghton na Baraga wanapata chakula cha kula wikendi na likizo.
Ikiendeshwa na watoto wawili wa kike wa Laurel na Melissa, Mikoba 31 ilianza miaka 12 iliyopita baada ya dada yake Laurel kumwambia kuhusu programu ya mkoba huko Arizona, ambayo ilimtia moyo kuwasiliana na mwalimu wa shule wa eneo la Houghton ili kuona kama kulikuwa na haja ya chakula cha watoto katika eneo hilo. Baada ya kujua kwamba watoto wengi walikuwa wanakabiliwa na njaa, wawili hao waliungana, wakaunganishwa na shule na kutoa wazo lao la kutoa chakula kwa watoto wanaohitaji.
"Tulikuwa na mazungumzo marefu kuhusu jinsi tutakavyofanya hili, na shule ikatuambia wangehesabu idadi ya watoto wanaohitaji, na tulihitaji tu kupata chakula. Kisha tulipokuwa tukiweka 501(c)(3) yetu, tulipata barua pepe kutoka kwa wilaya ya shule yenye mstari wa somo '31 backpacks.' Na hivyo ndivyo hivyo—tulijiita Mifuko 31 na tukaanza kutoa chakula kwa watoto 31 katika msimu wa kuchipua.”
Mpango huo umekua kwa kiasi kikubwa tangu wakati huo. Sasa, watu waliojitolea hupakia mifuko kila wiki ili kuwasilishwa kwa shule tisa katika Wilaya ya Shule ya Kati ya Copper Country. Wanafanya kazi kwa kuweka vitu vya chakula ndani ya kabati za wanafunzi ili waweze kuchukua vitu vyao nyumbani. Utawala kwa shule umeshiriki na timu ya 31 Backpacks jinsi athari imekuwa kubwa kwa watoto; wamejionea jinsi tofauti kubwa ya kuwa na chakula cha kutosha inaweza kuleta.
"Wanafunzi wana furaha zaidi, hawana njaa, hawana shule mara chache, alama za juu na kuna kiwango cha juu cha kuhitimu."
31 Mikoba hupokea chakula kutoka kwa benki ya chakula ili kuongeza katika mchanganyiko wa vitu ambavyo wamechagua kimakusudi kusambaza kwa kuwakumbuka watoto. Ingawa bidhaa zinazopakiwa hutofautiana wiki baada ya wiki, baadhi ya mifano ya vyakula ambavyo watoto hupokea ni supu, vipande vya matunda, oatmeal, nafaka na matunda mapya kama vile tufaha, tangerines na ndizi.
"Lazima ukumbuke kuwa vitu vinahitaji kuwa vitu ambavyo mtoto wa miaka 5 anaweza kuandaa. Na tunafikiri ni muhimu sana kupata chakula moja kwa moja mikononi mwa watoto, kwa hivyo tunajua lazima kiwe vitu rahisi.”
Baada ya kuendesha kwa mafanikio kwa miaka mingi sana, Mikoba 31 sasa imeshauri mashirika mengine mengi, ikieneza misheni yao ya kuhakikisha hakuna watoto wanaolala njaa.
Kama benki ya chakula nchini inayohudumia Michigan Magharibi na Peninsula nzima ya Juu, Feeding America West Michigan inajivunia kushirikiana na mashirika kama vile 31 Backpacks ili kufanya kazi pamoja kumaliza njaa. Watoto walio katika hatari katika jumuiya yetu wanahitaji usaidizi wetu—na kwa kufanya kazi pamoja tunaweza kuhakikisha watoto wanalishwa, na maisha yao ya baadaye yanalishwa.