Siku yenye joto katikati ya Julai, Donna na watoto wake watatu waliepuka joto kwa kuhudhuria Maktaba ya Wilaya ya Grant saa ya hadithi ya asubuhi. Baadaye, watoto wake walichukua chakula cha mchana kutoka kwa wasimamizi wa maktaba, ambao huwapa kila siku kama sehemu ya chakula kipya cha benki ya chakula. Kusanya 2 Kukua mpango.
"Tunapenda maktaba, kwa hivyo ni nafasi nzuri ya kuchukua milo," Donna alisema. "Pamoja na chakula cha bei ghali, ni nzuri. Ni haraka na rahisi kupita."
Stacy, mama mwingine anayetembelea maktaba, alikubali.
"Ni bora zaidi ya walimwengu wote kwa sababu unapata fursa ya maktaba na vitabu, na pia kupata chakula," alisema. "Vitabu hulisha akili zao na chakula hulisha akili zao!"
Donna, Stacy na watoto wao ni miongoni mwa familia nyingi zinazohitaji usaidizi wa ziada wa kuweka chakula kwenye sahani za watoto wao msimu huu wa kiangazi. Kwa wazazi wengi kama wao, hasara ya ghafla ya mlo shuleni ina maana gharama kubwa ya mboga—juu ya gharama nyinginezo huletwa na majira ya kiangazi, kama vile malezi ya watoto.
Gather 2 Grow inalenga kujaza pengo hili, kusaidia kuhakikisha hakuna watoto wanaokosa chakula cha mchana wakati wa kiangazi. Inapatikana kwa vijana wote hadi umri wa miaka 18 na mtu mzima yeyote aliye na ulemavu hadi umri wa miaka 26, chakula cha mchana kinajumuisha vitafunio rahisi kama vile maapulo, vijiti vya nyama na jibini, crackers, siagi ya kokwa na matunda yaliyokaushwa.
Kukua Kuhudumia Watoto Zaidi
Mwaka jana, Feeding America West Michigan ilishirikiana na 15 Maktaba za Wilaya ya Kent, ikiwa ni pamoja na eneo la rununu, kutoa maelfu ya chakula cha mchana kwa watoto wanaohitaji. Mwaka huu, programu ina jina jipya—Kusanya 2 Ukue—na imepanuka hadi kaunti nne za ziada katika eneo letu la huduma. Tunalenga kuendelea kukuza programu katika eneo letu la huduma katika miaka ijayo.
Msimu huu wa kiangazi, Gather 2 Grow imepanuliwa na zaidi ya kaunti pekee. Mpango huo pia unahudumia watoto wengi zaidi kuliko ilivyotarajiwa awali. Tovuti zote za Gather 2 Grow zimeona ongezeko la mahudhurio kutoka mwaka jana na mpango wa jumla umehudumia zaidi ya watoto mara mbili zaidi.
Mwanzoni, Matt, mkurugenzi wa Maktaba ya Fruitport, hakuwa na uhakika kwamba uhitaji ungekuwa hapo, na hata hakutarajia mtu yeyote kuhudhuria katika moja ya siku za kwanza. Kisha, aliona safu ya familia zikingoja chakula.
Jessica, mfanyakazi wa maktaba huko Grant, vile vile hakuwa na uhakika kwamba familia nyingi zingehudhuria.
"Nilijiuliza 'je kweli watu wanahitaji msaada?' lakini watu wameeleza kuwa ni msaada mkubwa kwao. Tulikuwa na mama ambaye alikuwa karibu kulia akisema ulikuwa msaada mkubwa kwake—ana wavulana watano, wote wa shule ya sekondari na kuendelea.”
Kujaza Mapungufu katika Huduma
Sababu inayochangia ushiriki wa juu inaweza kuwa kwa sababu Gather 2 Grow inapatikana zaidi kwa baadhi ya familia ikilinganishwa na mpango wa jimbo la majira ya kiangazi, Meet Up & Meet Up. Ingawa ni programu muhimu (hasa kwa watoto wanaosoma shule ya majira ya joto), tovuti za Meet Up & Eat Up hutoa milo kwa watoto waliopo kukaa tu. Katika tovuti za Gather 2 Grow, familia zinaweza kuchukua milo ili kuwaletea watoto nyumbani.
Hii ni muhimu sana kwa watu walio katika hali kama vile Sandy. Yeye ni nyanya ambaye bado ana watoto wake wawili nyumbani; pamoja na, yeye ni mlezi. Wajukuu zake wanaishi karibu na kutembelea wazazi wao wanapokuwa kazini. Ni vigumu wakati fulani kwake kumudu kuwalisha wote. Kuweza kuendesha gari hadi kwenye Maktaba ya Fruitport na kuchukua milo ili kuwarejesha kwa watoto anaowatunza hurahisisha zaidi kuhakikisha wanapata chakula cha kutosha.
Kuwa na chaguo zaidi na vikwazo vichache huwezesha watoto zaidi kupata chakula wanachohitaji. Mnamo 2021, asilimia 50 ya watoto wote nchini Michigan walihitimu kupata milo ya shule bila malipo au iliyopunguzwa bei, lakini ni asilimia 15 pekee waliopata milo ya kiangazi bila malipo. Gather 2 Grow inalenga kuongeza asilimia ya watoto wanaolishwa na programu za chakula cha majira ya kiangazi katika eneo la huduma la benki ya chakula.
Beth, mkutubi wa zamani huko Fruitport, anaamini Gather 2 Grow inalingana kikamilifu na huduma ambazo maktaba tayari zinatoa kwa jumuiya zao.
"Chakula huungana na watu," alisema. "Hii ni mfano wa kile maktaba hufanya. Wao ni daraja kati ya watu."
Kulisha Amerika Michigan Magharibi inafurahi kutoa daraja-kati ya watoto, familia na chakula wanachohitaji. Msaada kutoka Belmont Engineered Plastiki na Chick-fil-A inatusaidia kuhudumia watoto msimu huu wa kiangazi. Hatungeweza kufanya kazi hii bila wafuasi wakarimu kama wao!
Jifunze kuhusu kujitolea kwetu kusimulia hadithi kwa heshima.
Stori iliyoandikwa na Mtaalamu wa Mawasiliano na Masoko Juliana Ludema.