Alicia alifurahi kuona asparagus kwenye Feeding America West Michigan Mobile Pantry aliyoitembelea mwaka jana. Marehemu babu yake alikuwa mkulima wa viazi ambaye pia alilima avokado, na mtoto wa Alicia alipenda kumsaidia kuvuna mabua kila mwaka.
"Kuona avokado kulinichangamsha," alisema. “Nilijua mwanangu angefurahi kuipata kwa sababu ingemkumbusha babu. Ni mambo madogo madogo yanayokufanya umfikirie mtu fulani.”
Mbali na avokado, Alicia alipokea mboga nyingine nyingi ambazo zilimwezesha kupata kuweka chakula chenye lishe kwenye sahani za watoto wake watatu.
"Ninapenda sana ukweli kwamba unapata mboga na maziwa mengi," alisema.
Alicia alisikia Mobile Pantry inakuja mjini kupitia sasisho la maandishi kutoka shule ya watoto wake. Wakati huo, alikuwa akipata nafuu kutokana na mafua na kutokana na kutupa mgongo wake, kwa hiyo saa zake zilikuwa zimepunguzwa kazini kwake katika nyumba ya kulea watu wazima. Watoto wake hupokea milo ya bure shuleni na kushiriki katika programu ya vitafunio vya baada ya shule pia, lakini dharura inapotokea, nyenzo hizi hazitoshi kila wakati.
Kuwa na chaguo la kutembelea Pantries za Mkononi anapohitaji usaidizi wa ziada "hurahisisha kidogo," alisema.
Alicia alikulia kwenye shamba, ambalo lilimfundisha kujitegemea sana. Alijifunza kufanya mengi iwezekanavyo peke yake. Malezi haya wakati fulani yamemfanya kuwa mgumu kuomba msaada, lakini sasa anajua jinsi ilivyo kawaida. Kama mama mmoja wa watoto watatu, kipaumbele chake ni watoto wake. Kufanya yote awezayo ili kuhakikisha hali njema yao kunahitaji ujasiri na nguvu. Kutafuta msaada kulichukua zote mbili.
"Mwishoni mwa 2020, tuliishia kukosa makazi kwa muda, kwa hivyo kiburi hicho kilipata athari," alisema. "Ilinibidi kuzoea kuwa sawa na kupokea msaada. Lazima uiangalie unapowalisha watoto wako."
Anapoweza, Alicia anajaribu kurudisha na kulipa mbele.
“Nataka kuipitisha. Ninapenda kujua kuwa naweza kusaidia mtu mwingine. Unaweza kuwa juu ya mlima siku moja na usijue ni lini kitu kitakuja kitakachokufanya uanguke chini.”
Kama Alicia, wazazi wengi kote Michigan Magharibi na Peninsula ya Juu wanategemea programu mbalimbali za kusaidia njaa. kusaidia kulisha watoto wao. Wakati wa mwaka wa shule, programu hizi zinajumuisha kifungua kinywa na chakula cha mchana bila malipo au kwa bei iliyopunguzwa pamoja na programu za milo ya wikendi au jioni. Shule inapoisha, rasilimali nyingi hutoweka ghafla. Vifurushi vya Chakula vya Mkononi na vifurushi vya vyakula vya kitamaduni vinaweza kusaidia, lakini haviwezi kubadilisha kabisa milo ya kawaida ya shule.
Hiyo ndiyo sababu moja kwa nini benki ya chakula inalenga kuongeza programu kwa ajili ya watoto, hasa wakati wa kiangazi wakati rasilimali chache zinapatikana. Mojawapo ya programu hizi—zinazoitwa Kusanya 2 Kukua—zilianza majira ya kiangazi ya 2022. Katika tovuti za Gather 2 Grow, vijana wote (wenye umri wa miaka 18 na chini) na watu wazima wenye ulemavu hadi umri wa miaka 26 wanaweza kupokea chakula chenye lishe katika majira yote ya kiangazi bila gharama yoyote.
Benki ya chakula itapanua mpango huu kwa fedha kutoka kwa kampuni yetu Lishe Kesho kampeni mara kituo chetu kipya kitakapokarabatiwa na kuwekwa vifaa.