Kwa Mtandao wa Marafiki na Majirani, jumuiya hujengwa kupitia mitungi ya siagi ya karanga na katoni za cream ya sour.
Kanisa la Kwanza la Kikristo la Reformed katika Grand Rapids iliendesha pantry ya chakula "ndani-na-nje" kwa miaka kadhaa. Lakini wizara ilipokua, viongozi wa mradi walihisi kuna kitu kinakosekana.
"Tulikuwa na miaka mingi sana ya kupeana chakula na tukagundua kuwa watu wengi wangetuuliza, tunaweza kufanya nini kusaidia?" anasema Marlene Cook, ambaye alisaidia kuendeleza mpango huo.
Mnamo Oktoba 2014, First CRC ilibadilisha huduma yao hadi katika mpango wa ushirikiano unaoitwa Mtandao wa Marafiki na Majirani (FANN). Mpango huu unaolenga jamii sasa una wahudhuriaji 16 wa kawaida ambao hukusanyika mara mbili kwa mwezi ili kujaza masanduku yao ya kadibodi au vikapu vya nguo kwa chakula na kusherehekea ushirika.
Kwanza CRC inahusika katika jamii kwa njia nyingi, lakini wanaona chakula kama mahali pa kuanzia.
"Chakula ndio jibu," Marlene anasema. “Ni lango. Chakula na ushirika ni jinsi watu wanavyohusiana katika jumuiya hii.”
Kila mtu anahitaji kula, lakini gharama ya mboga inaweza kuwa changamoto. "Kulikuwa na familia ambazo zilikuwa na watoto [wengi], na wanafanya kazi hizi za kiwango cha juu," Marlene anasema. "Huwezi tu kuendelea nayo."
Wakati Marlene anaenda kuchukua chakula Kulisha Amerika Magharibi Michigan, yeye huzingatia vyakula vinavyoweza kutumika kwa milo mingi.
Anakusanya vyakula kama vile mac na jibini, siagi ya karanga, jeli, tambi, supu, mikate, mchanganyiko wa keki, vitafunio vya shule kwa watoto, na muhimu zaidi, matunda na mboga mboga.
Na wanachama wanapata michango yao katika kile wanachotaka kupika. "Wana kitu fulani," asema Erik Boehm, kiongozi mwingine wa kikundi, "kwa hivyo wanaendelea kurudi."
Kwenye FANN, watu hufahamiana hadithi za njaa na kuridhika. Kama ya Jaci.
Mfanyakazi mstaafu wa Grand Rapids Press, Jaci anaishi kwa kipato kidogo kisichobadilika. Anashukuru FANN, chakula bora na jumuiya yenye maana.
Kabla hajafika kwenye mpango wa First CRC wa pantry, Jaci alijitahidi kumudu chakula chenye afya. “Ilipokuwa haipatikani, unafanya tu na kile ulicho nacho,” asema, “jambo ambalo si lenye lishe sikuzote.”
Sasa Jaci anajua kuwa hayuko peke yake. Kila wiki nyingine, yeye hupakia kikapu chake cha kufulia nguo cha buluu nyangavu na aina mbalimbali za vyakula bora.
Aina hiyo ni muhimu kwa Jaci kwa sababu anapenda kupika. "Ninajulikana kwa keki yangu ya mananasi iliyopinduliwa," anasema. "Nitatengeneza kwa mtu anayehitaji."
Watu katika jamii huangaliana; "Nadhani sehemu kubwa ya jumuiya ni kusaidia mtu mwingine," Jaci anasema.
Mwanachama mwenza Fatima alitambulishwa kwenye programu kupitia Mahali pa Bates, Kituo cha kwanza cha jumuia cha CRC, ambapo kilipata usaidizi wa kuhamia katika nyumba mpya.
"Na nimekuwa hapa kwa miaka miwili," asema.
Yeye na dada yake, Shanta Lee, wanahudhuria mara kwa mara, na anathamini urafiki anaofanya. “Tunafahamiana,” asema. "Tunasaidiana kwa karibu kila kitu."
Chakula ambacho Fatima anapokea kutoka kwa FANN pia hulisha upendo wake wa kupika. Akiwa na familia yake kubwa ya watoto na wajukuu, ana talanta ya kufanya chakula kiende mbali. Kwa taji safi za brokoli anazoweka kwenye kikapu chake, anatengeneza kaanga tamu na siki.
Marlene anapompa katoni kadhaa za krimu, Fatima anafurahi kuhusu mkate wake wa mahindi ulio siki. “Haidumu katika nyumba yangu,” asema. Ingawa wengi wamebanwa na peach moja iliyosalia, Fatima anaigeuza kuwa mchuzi wa nyama ya kukaanga ya pichisi.
Na siagi ya karanga - "Tuna mabilioni ya mambo ya kufanya na siagi ya karanga," anahakikishia.
Wakati Fatima hafanyi kazi zamu ya tatu katika nyumba ya maveterani, anapenda kuwahudumia wengine. "Mtu akiniuliza, 'unaweza kufanya hivi?' Siwezi kusema hapana,” anasema, “Siwezi kujizuia. Ni mimi tu.”
Anatengeneza keki kwa ajili ya wengine kwa matukio maalum. Amekuwa akichukua hata madarasa ya kuogea Kituo cha Jamii cha Baxter, shirika lingine la washirika la Feeding America West Michigan. Ana pichi za kwenye makopo, nyanya za kitoweo, anatengeneza salsa kwa ajili ya familia yake na anashiriki na jumuiya yake.
Yeye hata hujitolea na Mpango wa Heartside Gleaners katika kukusanya chakula cha ziada kutoka kwa masoko ya wakulima wa ndani siku za Jumamosi na kupeleka kwa watu wanaohitaji.
Kwa Fatima, Jaci na wengine, FANN imetosheleza hitaji lao la chakula na hamu yao kwa jumuiya. Wanachama wa Mtandao wa Marafiki na Majirani wamejaa—na wanapitisha wema huo.
Na Ellie Walburg, mwanafunzi wa mawasiliano