Depuis 17 ans, l'église catholique All Saints de Fremont s'efforce de faciliter l'accès à l'alimentation pour les habitants du comté de Newaygo. Fondée par Jim Merkel et aujourd'hui dirigée par Steve Pope, l'initiative de distribution alimentaire mobile de l'église s'appuie sur la foi et un principe simple mais fondamental : se nourrir est un besoin humain essentiel, et nul ne devrait en être privé.
« Tout le monde doit manger », a déclaré Steve. « Au final, peu importe qui vous êtes. Je suis simplement heureux que nous puissions être là pour servir les gens. »
Les distributions ont lieu chaque trimestre, soit le troisième mercredi de mars, juin, septembre et décembre. Chaque distribution suit un processus rigoureux et coordonné. Steve arrive environ 90 minutes à l'avance pour préparer le site, organiser les bénévoles, décharger les denrées du camion de Feeding America West Michigan et disposer les articles à distribuer. Jim continue de participer en tant que bénévole.
Impact communautaire
La fréquentation reste stable tout au long de l'année. Chaque point de distribution mobile dessert généralement 120 ménages, touchant ainsi plus de 300 personnes par distribution.
La dernière distribution a permis à 113 familles de recevoir 2 583 kg de nourriture. Chaque foyer a reçu 8 à 9 produits alimentaires, notamment des pamplemousses, des poivrons rouges, des pommes de terre, des céréales, des plats cuisinés surgelés et d'autres aliments de base nutritifs.
L'association Indivisible Newaygo County, partenaire de la communauté, a contribué à l'événement grâce à son initiative « Jardins de la Victoire », en offrant gratuitement des plants de tomates aux habitants du quartier. L'objectif est d'encourager le jardinage domestique et l'autosuffisance, et ainsi garantir aux riverains un accès à la nourriture même après la fin de l'événement.
L'engagement de l'église catholique All Saints envers sa communauté ne se limite pas à la distribution alimentaire ; il s'étend également à la récupération et à la gestion des surplus alimentaires. En partenariat avec TrueNorth Community Services, l'église veille à ce que les surplus issus des distributions de son garde-manger mobile continuent de bénéficier à la communauté en les redistribuant à la banque alimentaire de TrueNorth. Cette collaboration permet non seulement de réduire le gaspillage alimentaire, mais aussi d'optimiser l'utilisation des ressources alimentaires disponibles, aidant ainsi davantage de familles à accéder à une alimentation nutritive.
La pérennité du service de distribution alimentaire mobile de l'église catholique All Saints s'explique par le soutien indéfectible d'un réseau de donateurs tout aussi engagés dans la lutte contre la faim au sein de la communauté. Grâce aux subventions de la Fondation communautaire de la région de Fremont et à la générosité des paroissiens, l'église All Saints peut maintenir son service et continuer à fournir une aide alimentaire accessible aux personnes dans le besoin.
David, un habitant de Fremont, a sollicité l'aide du programme de distribution alimentaire mobile de l'église catholique All Saints après être passé à un revenu fixe.
« On trouve ici de très bons plats », a-t-il déclaré. « La viande qu'ils proposent est un vrai plus, surtout vu son prix actuel. Les légumes sont excellents aussi. Je recommande cet endroit sans hésiter. »