Un modeste bâtiment de 13 mètres sur 23, semblable à un garage, attenant à l'église catholique Saint-Philippe-Néri, abrite le garde-manger de Reed City. Une fois la porte d'entrée blanche franchie, les visiteurs découvrent une pièce regorgeant de denrées destinées aux voisins qui font appel à leur aide : un congélateur vertical, deux congélateurs coffres et des étagères murales remplies d'aliments non périssables, de produits ménagers et d'hygiène de base, et bien plus encore.
Le garde-manger de la région de Reed City a été créé il y a 30 ans. Initialement géré par l'église luthérienne Saint-Paul, il a ensuite été confié à l'Association pastorale de la région de Reed City, qui l'a conservé jusqu'à il y a quatre ans. À ce moment-là, un groupe de membres de la communauté s'est mobilisé pour former le garde-manger de la région de Reed City. Humphrey Vandervlugt, Diane Burk et Dan Asmond font partie de ce groupe qui a repris le garde-manger et le gère aujourd'hui avec le soutien indéfectible de nombreux bénévoles.
Les principaux organisateurs et bénévoles font de leur mieux malgré l'absence de personnel rémunéré et les ruptures de stock régulières de viande congelée, un produit très demandé. La viande représente un coût important pour les banques alimentaires et les ménages en situation d'insécurité alimentaire.
Malgré les difficultés, Humphrey, Diane et les bénévoles Karen Peg et Kathy Canesca affirment que leurs défis sont minimes comparés à ceux rencontrés par les membres de la communauté qui viennent leur demander de l'aide.
L'équipe de Reed City gère l'opération avec une précision d'horlogerie. Humphrey commande les denrées alimentaires auprès de Feeding America West Michigan . Il récupère également la nourriture à l'entrepôt de la banque alimentaire à Cadillac, la décharge, remplit les étagères et effectue la rotation des stocks, veillant à ce que l'espace soit toujours bien approvisionné et prêt à l'emploi. Diane, véritable pilier administratif du garde-manger, s'occupe des formalités administratives, vérifie l'éligibilité et enregistre les visiteurs.
Diane est également chargée d'inscrire et de coordonner les bénévoles qui assurent une circulation fluide dans l'étage.
« Je fais appel à des bénévoles et je leur prépare un planning sur deux mois », explique Diane. « Il y a toujours deux bénévoles qui travaillent en même temps. Dès leur arrivée, quand les personnes qui viennent chercher de l'aide alimentaire commencent à remplir leurs formulaires, les bénévoles se mettent immédiatement à rassembler et à charger les courses nécessaires dans des chariots. La personne qui vient chercher de l'aide alimentaire prend ensuite son chariot, le décharge dans sa voiture, et dès qu'une famille part, la suivante arrive. C'est un flux continu. »
Le garde-manger de la région de Reed City distribue également des bons de lait que les voisins peuvent échanger au magasin général Ebel's.
Les services du garde-manger de Reed City sont utilisés par les résidents d'autres communes du comté d'Osceola : Hersey, Leroy, Chase et Paris. Le fait de desservir cinq zones différentes explique que 90 à 100 personnes et ménages fréquentent le garde-manger en moyenne chaque mardi.
Theresa se tourne régulièrement vers la banque alimentaire de Reed City pour obtenir de l'aide. Originaire de la région métropolitaine de Détroit, elle s'est installée dans la région il y a 20 ans. Durant cette période, elle a connu des difficultés financières. Sans la recommandation d'une amie, elle n'aurait jamais entendu parler de la banque alimentaire de Reed City.
« Les difficultés m'ont amenée ici », dit Theresa d'une voix lasse. « Je suis seule, je ne travaille pas et je ne connaissais aucun endroit où trouver de l'aide dans le coin, jusqu'à ce qu'une amie me parle de la banque alimentaire. Lors de ma première visite, ils m'ont aidée à fond. Grâce à cette aide, je peux subvenir à mes besoins. Je peux avoir de quoi manger. »
Theresa a expliqué qu'elle ne se rend généralement au garde-manger qu'en cas d'absolue nécessité. Les jours où elle s'y rend, elle est accueillie avec le même soin et reçoit des produits de même qualité et fiabilité que lors de sa toute première visite.
« Ils sont très gentils quand je viens ici », a déclaré Theresa. « Et la qualité de la nourriture est incroyable. C'est frais. Ils veillent à ce que les gens mangent des aliments sains et sans danger. »
Nous remercions la Fondation communautaire d'Osceola pour son soutien continu à nos voisins du comté d'Osceola.