Entourée d'un cadre accueillant, la bibliothèque communautaire de Big Rapids est un véritable havre de ressources pour les habitants du comté de Mecosta. À droite de l'entrée, un parc ombragé bordé de bancs mène à une vaste aire de jeux agrémentée d'instruments de musique géants, d'un atelier de peinture au doigt, d'un parcours de découverte d'albums illustrés et de jardins communautaires florissants. C'est un lieu sûr où les enfants et les familles du quartier semblent être au cœur des préoccupations.
Ici, les familles en situation d'insécurité alimentaire peuvent également trouver un peu de réconfort grâce à la distribution gratuite de repas d'été organisée par la bibliothèque. Du lundi au vendredi, du 2 juin au 29 août, des bénévoles de la bibliothèque communautaire de Big Rapids distribuent gratuitement des repas non périssables de 11h30 à 12h30. Ces repas nutritifs sont offerts à tous les enfants (18 ans et moins) et aux adultes présentant un retard de développement jusqu'à l'âge de 26 ans.
« Je pense que les gens l'apprécient vraiment », a déclaré Lauren Perkins, directrice de la bibliothèque. « Cet endroit permet aux gens de se sentir les bienvenus, et c'est un espace neutre. Je pense qu'il est important que les familles qui viennent ici se sentent en sécurité et puissent bénéficier de ce type de services. »
En plus d'offrir des repas gratuits pour la deuxième année consécutive grâce au programme Gather 2 Grow, la bibliothèque propose de nombreuses ressources, des cours et des événements.
Le désert alimentaire du comté de Mecosta
Dans le comté de Mecosta, un enfant sur cinq souffre d'insécurité alimentaire, soit 22 % d'une population de près de 1 5 enfants. Cela représente près de 2 8,000 enfants qui ignorent peut-être d'où proviendra leur prochain repas, malgré les efforts de nombreux parents pour nourrir leur famille. Bien que Lauren constate une baisse quotidienne de la fréquentation des distributions de Gather 2,000 Grow, elle l'attribue davantage à la disponibilité de ressources alimentaires supplémentaires qu'à un manque de besoins.
« Cette communauté et les communautés environnantes souffrent d'un grave problème de désert alimentaire. Je suis surpris que nous ne voyions pas plus de personnes venir nous voir, mais je pense que c'est parce que le problème est pris en charge dans de nombreux domaines au sein de cette communauté. Non seulement Feeding America West Michigan, mais aussi Angels of Action, et toutes les banques alimentaires qui reçoivent des denrées de Feeding America West Michigan. Donc, je pense que c'est en fait une bonne chose que nous ayons constaté une légère baisse. »
Malgré cette baisse, la bénévole Emma souligne qu'ils servent encore environ 20 repas par jour, en une heure. Sur une semaine, cela représente une centaine de déjeuners.
Lauren a également mentionné qu'elle pense que des programmes comme Gather 2 Grow sont utiles aux parents et aux enfants car ils peuvent contribuer à atténuer la honte et la stigmatisation que les gens pourraient ressentir en cherchant d'autres ressources.
« Je pense que ça contribue probablement à déstigmatiser la fréquentation des banques alimentaires », a-t-elle déclaré. « Les gens se disent : “Je vais juste à la bibliothèque. Oh, il y a un repas gratuit. Je vais juste en prendre un.” »
« Si un lieu comme la bibliothèque communautaire de Big Rapids peut permettre aux habitants du quartier de se sentir suffisamment en sécurité pour rechercher les ressources dont ils pourraient avoir besoin, alors c'est un excellent moyen de diffuser ces ressources », a-t-elle déclaré.
Nous clôturons une autre année de Gather 2 Grow
Une autre édition de Gather 2 Grow s'est achevée le 29 août. Cette année, grâce au travail dévoué de nombreux bénévoles et à la générosité des donateurs, nous avons pu distribuer des repas dans 56 lieux, dont la bibliothèque communautaire de Big Rapids.
Nous tenons à remercier les organismes subventionnaires comme la Fondation communautaire du comté de Mecosta qui, grâce à leur générosité, rendent ces programmes possibles.