La distribution alimentaire mensuelle de l'église méthodiste unie d'Evart est parfaitement rodée grâce à des bénévoles de longue date comme Donnie Sue Johnson et Alan Bengry. Chaque mois, Donnie Sue mobilise une vingtaine de bénévoles et leur fournit suffisamment de cartons pour préparer des repas destinés à 220 familles.
À l'intérieur de l'église, des bénévoles s'organisent pour remplir les cartons avant le début de la distribution alimentaire. Ensuite, deux ou trois bénévoles placent les cartons sur des chariots et les poussent à l'extérieur. De là, Alan et son équipe de bénévoles à l'extérieur de l'église chargent les voitures dans les coffres, sur les sièges arrière et dans les bennes de pick-up.
« Quand le camion de Feeding America West Michigan arrive à 2 h, nous avons une heure pour remplir les boîtes », explique Donnie Sue. « Notre église a choisi de prendre en charge cette distribution il y a quelques années, et nous n’y arriverions pas sans les bénévoles de notre église, d’autres églises locales et d’autres organisations. Les besoins sont criants. Parfois, les gens font la queue dès 10 h pour ne pas rater ça. »
Les habitants d'Evart, reconnaissants, affirment que l'aide alimentaire a transformé leur vie. Lors de la distribution en octobre, la file d'attente s'étendait sur trois pâtés de maisons à l'ouverture. On y trouvait des personnes âgées attendant seules dans leur voiture, ainsi que des familles avec enfants. Une mère, qui a souhaité rester anonyme, faisait la queue pour récupérer des colis pour elle et trois autres foyers. Tandis qu'elle expliquait avoir besoin d'aide pour nourrir sa famille, deux garçons en tenue de football américain sont montés dans sa voiture. Ils devaient absolument arriver à l'entraînement, et un troisième garçon devait se rendre à son travail après l'école.
Vicky, une habitante du quartier, faisait la queue pour recevoir un colis pour elle-même, la famille de son fils et un couple de personnes âgées qui ne conduisent plus. Elle a expliqué qu'il était important pour elle d'aider les autres en récupérant les colis tout en bénéficiant elle-même d'une aide.
« Je ne touche pas assez de sécurité sociale. J'ai plusieurs petits boulots, mais je ne gagne pas assez pour payer mes factures et faire mes courses », a-t-elle expliqué. « J'aide aussi mon fils. Il est père célibataire et je garde ma petite-fille pendant qu'il travaille. Vous savez, la vie est dure pour tout le monde. Je ne suis pas la seule. »
Les repas sont aussi un moyen pour sa famille de passer du temps ensemble tout en partageant un repas nutritif.
« C’était mon anniversaire le mois dernier, et pour l’occasion, j’ai dit à mon fils : “Ne m’achète rien. Prépare-moi juste un bon dîner.” On avait acheté des pommes de terre rouges, alors on les a fait bouillir, on les a écrasées, puis on a mis du cheddar dessus et on les a fait cuire au four. Oh, c’était tellement bon ! Tellement bon et tellement pas cher ! », dit-elle en affichant un large sourire.
Comme Vicky, Lynda, une personne âgée, a entendu parler des distributions alimentaires fin 2024 lorsqu'une amie de son église lui a suggéré d'y assister. Retraitée, elle vit de sa pension de retraite. Elle compte sur les fruits et légumes frais et les produits laitiers pour rester en bonne santé et maîtriser son diabète de type 2.
« Ces aliments sont une véritable bénédiction », a-t-elle déclaré. « Ce ne sont que des produits de qualité : des fruits et des légumes, et généralement un gallon de lait. Nous recevons régulièrement des pommes de terre et du fromage blanc. Je dois encore acheter certaines choses, mais cela nous aide énormément. »
Grâce à la générosité de donateurs comme General Mills, nous pouvons fournir des repas nutritifs à des voisines comme Vicky et Lynda, dans le comté d'Osceola. Avec des produits frais et des aliments essentiels sains, les personnes atteintes de maladies chroniques peuvent mieux gérer leur état grâce à une alimentation fiable.