L'alimentation a une fonction qui dépasse le simple fait d'être consommée ; c'est un outil puissant pour favoriser une croissance saine, le développement cognitif et le bien-être général, en particulier chez les enfants. Ces bienfaits interdépendants peuvent mener à la réussite scolaire et ouvrir la voie à un avenir prometteur. Sarah Genereaux-Maddox, directrice de la bibliothèque de Bibliothèque du district de Marion, Elle en est consciente, ce qui motive ses efforts à travers le programme Gather 2 Grow.
Créé par Feeding America West Michigan, Gather 2 Grow est un programme de repas d'été mené en collaboration avec des bibliothèques locales — comme la bibliothèque du district de Marion — qui offre des repas gratuits, facilement accessibles et nutritifs aux enfants de la naissance à 18 ans et aux adultes ayant un retard de développement jusqu'à 26 ans. Ce programme est une intervention de santé préventive qui fournit des repas aux enfants à un moment où d'autres sources d'aide alimentaire, telles que les repas gratuits ou à prix réduit à l'école, ne sont pas disponibles.
En 2024, FAWM et la bibliothèque du district de Marion ont uni leurs forces suite à un courriel de la banque alimentaire demandant à la bibliothèque si elle souhaitait participer au programme. Compte tenu de leur relation de confiance avec la succursale de Cadillac de la banque alimentaire, la réponse était évidente : Sarah et son équipe ont immédiatement accepté.
« Nous étions ravis de le faire car c'est une ressource gratuite pour la communauté », a déclaré Sarah.
Des ressources gratuites et fiables sont essentielles au bien-être de communautés comme Marion, dans le Michigan, et à la stabilité générale du comté d'Osceola, où — selon Données de la cartographie des déficits alimentaires de 2023 Une part importante des 23 112 habitants de Marion, dont 1 040 enfants (20 %), sont confrontés à l’insécurité alimentaire. Ce problème est particulièrement visible à Marion, que Genereaux-Maddox qualifie de désert alimentaire. Dans un lieu où les options alimentaires abordables et nutritives sont rares, les familles n’ont que peu de choix et ce sont les enfants qui en subissent le plus lourdement les conséquences, notamment en ce qui concerne leur croissance, leur santé et leur réussite scolaire.
Selon la Bibliothèque nationale de médecineSi un enfant a faim, il « mettra au second plan tous ses autres besoins supérieurs, y compris sa participation active au processus d'apprentissage, car la faim est sa priorité motivationnelle. Même si les élèves affamés parviennent à se motiver pour apprendre, ils se heurtent à des barrières physiologiques fondamentales qui les empêchent de participer activement au processus d'apprentissage. Par conséquent, la fréquence de la faim devrait être associée à des niveaux d'apprentissage et de réussite scolaire inférieurs. »
C’est là que les bibliothèques jouent un rôle crucial : non seulement comme centres d’apprentissage et d’alphabétisation, mais aussi comme piliers de la communauté offrant un accès à des ressources éducatives gratuites, des espaces sécurisés et des programmes qui aident les enfants et les familles à surmonter les difficultés liées à la faim. Grâce à l’initiative « Gather 2 Grow », la bibliothèque du district de Marion s’investit pleinement dans ce rôle.
« Nous sommes au cœur de cette communauté », a déclaré Sarah. « Notre emplacement permet aux enfants de s'y arrêter facilement après l'école, que ce soit pour prendre un goûter ou simplement pour trouver un endroit sûr. Même ceux qui n'empruntent pas de livres peuvent venir prendre à manger ou un goûter. Ainsi, la bibliothèque est un véritable soutien. »
Renforcer la vie des enfants et des parents à la fois
Lors d'une journée de distribution classique, la bibliothèque accueille six à huit familles et sert de 10 à 15 repas, parfois même autant d'enfants venant seuls. À l'entrée, chacun est accueilli avec un sourire chaleureux et une attention sincère. À gauche du comptoir d'accueil se trouve un grand carton rempli de nourriture, accompagné d'un menu qui change régulièrement. On y trouve des chips de maïs, des verrines de salsa, de la trempette aux haricots, de la compote de pommes et du jus de fruits, avec des options sans gluten soigneusement sélectionnées, afin de répondre aux besoins de chaque visiteur. La réactivité du programme est ce qui fait son efficacité. Le personnel est attentif aux goûts et aux préférences des familles, ce qui permet d'adapter constamment l'offre aux besoins et aux attentes de la communauté : un indicateur clé de leur réussite.
La bibliothèque bénéficie également d'un flux constant de visiteurs grâce à un travail de sensibilisation inlassable : diffusion de l'information via la page des médias sociaux de la communauté de Marion, son site web et le traditionnel bouche-à-oreille.
Grâce au programme Gather 2 Grow, la bibliothèque du district de Marion poursuit une double mission : veiller à ce que les enfants soient bien nourris et éveiller leur curiosité au-delà de l’assiette, en les encourageant à s’attarder, à explorer la bibliothèque et à découvrir le plaisir de la lecture.
« C’est un vrai plus que les enfants viennent manger et restent ensuite », a déclaré Sarah. « Avant d’être directrice, j’étais bibliothécaire jeunesse, alors j’ai enrichi notre collection de nombreux romans graphiques. Quand un enfant dit ne pas aimer lire, je lui tends une BD et il est immédiatement surpris : ça capte son attention. »
Pour captiver encore davantage les enfants, la bibliothèque dispose d'une aire de jeux dynamique ornée d'une fresque animée sur le thème des animaux en arrière-plan, et agrémentée d'étagères de jeux, de bacs à jouets et, bien sûr, de livres.
Au-delà de la joie qu'il procure aux enfants, Gather 2 Grow a également eu un impact profond sur les parents. Pour beaucoup, ce programme allège le fardeau financier que représente la gestion du budget, leur offrant la tranquillité d'esprit de savoir que leurs enfants seront nourris et pris en charge dans un environnement sûr. Des parents qui hésitaient autrefois à franchir les portes de la bibliothèque se sentent désormais accueillis au sein d'une communauté bienveillante, où ils peuvent échanger avec le personnel – et même y travailler à temps partiel, comme Kristine Peterson.
Kristine Peterson, habitante de Marion, employée à temps partiel à la bibliothèque et mère dévouée, fréquente régulièrement le programme Gather 2 Grow. Elle s'y rend souvent quatre à cinq fois par jour, et même lorsqu'elle n'y travaille pas ou n'y est pas, ses enfants y viennent régulièrement, ce qui témoigne de l'importance de ce programme dans le quotidien de sa famille.
« J'ai deux adolescents, un de 11 ans et un de 7 ans », a déclaré Kristine. « Ils ont tous un bon appétit et, grâce à leur métabolisme rapide, ce programme a vraiment permis de réduire nos dépenses alimentaires. »
Ce programme a joué un rôle tellement important dans la vie de sa famille qu'elle en a parlé à d'autres familles, ce qui a incité nombre d'entre elles à venir leur rendre visite.
« Nous l’avons dit à beaucoup de familles. Je le leur ai dit parce que je savais qu’elles en avaient besoin », a déclaré Kristine.
Une autre visiteuse, Kenda Welch, a exprimé un avis similaire sur le programme Gather 2 Grow. Kenda, grand-mère retraitée de cinq enfants, se rend sur place presque tous les mois pour se procurer des produits comme des pommes de terre, des carottes et des prunes en conserve.
« Ça a eu un impact énorme », a déclaré Kenda. « J’ai tous ces enfants à nourrir : un week-end sur deux, une semaine sur deux, et pendant tout l’été. Je ne suis pas admissible à une carte de transition ni à aucune autre aide à cause de mon patrimoine, même si mes revenus sont très faibles. Mon patrimoine me disqualifie pour presque tout. »
De plus, comme mentionné précédemment, la ville est considérée comme un désert alimentaire, l'épicerie la plus proche se trouvant à 25 minutes de route. Dans ce contexte, la bibliothèque publique de Marion joue un rôle majeur en offrant un service essentiel aux habitants.
Le tableau d'ensemble
Gather 2 Grow et la bibliothèque du district de Marion soutiennent les familles — en nourrissant à la fois le corps et l'esprit tout en approfondissant le lien entre la bibliothèque et les personnes qu'elle dessert.