Sur le parking du centre de services Michigan Works! à Benton Harbor, des dizaines de bénévoles de Gast Manufacturing, Inc. se rassemblent pour trier divers aliments et les conditionner dans des cartons destinés aux voisins qui font la queue. À chaque passage de voiture, ces mêmes bénévoles offrent un sourire et une conversation chaleureuse à chaque voisin présent.
Le garde-manger mobile Michigan Works! à Benton Harbor, coordonné par Diane Young, responsable des ressources du réseau d'entreprises, est le fruit d'un partenariat entre United Way of Southwest Michigan et Feeding America West Michigan visant à lutter contre l'insécurité alimentaire dans le sud-ouest du Michigan.
« Nous voulons simplement faire la différence et nous assurer que les gens aient suffisamment à manger. Car lorsqu'ils ont suffisamment à manger, que peuvent-ils accomplir ? Que se passe-t-il dans leur vie ? Ils peuvent être productifs au travail. Leurs enfants peuvent réussir à l'école… Alors, leur fournir cette nourriture et ces nutriments essentiels, c'est fondamental. Cela va les rendre plus forts et, par conséquent, la communauté sera plus forte. »
Les voisins de Benton Harbor font passer le mot
Grâce à un menu composé d'aliments nutritifs tels que laitue, tomates, yaourt, lait, pâtes coquillettes et bien plus encore, la distribution a permis de fournir des ressources alimentaires à 526 personnes. Parmi elles, 214 enfants, 114 personnes âgées et 30 anciens combattants.
Parmi ces personnes âgées, il y a John, un voisin retraité, qui se rend à la distribution alimentaire mobile pour se nourrir et nourrir ses petits-enfants. Faute de revenus suffisants en raison d'une pension de retraite insuffisante, John fréquente cette banque alimentaire mobile depuis des années.
« Ça me soulage énormément », a-t-il dit. « Je ne peux pas aller au magasin et payer quoi que ce soit, alors je compte sur ça pour nourrir mes petits-enfants. C'est une véritable bénédiction. C'est tout. C'est une bénédiction absolue. Ici, tout le monde vous traite comme un membre de la famille. Il n'y a aucun préjugé, rien de tout ça. »
John cherche constamment à informer ses voisins confrontés à l'insécurité alimentaire. Il encourage toutes les personnes en difficulté à se tourner vers des ressources comme ce garde-manger mobile.
« J'ai beaucoup d'amis qui sont dans une situation pire que la mienne, et je leur dis simplement : « Ça n'a aucun sens. »
« Rester là à souffrir alors qu'on pourrait obtenir de l'aide. »
Parmi les autres personnes présentes se trouvait Angela, une voisine qui travaillait dans les écoles de la région de Benton Harbor avant de se retrouver au chômage. Sans ses revenus, elle n'a eu d'autre choix que de dormir dans sa voiture. Après tout ce qu'elle a vécu, elle est reconnaissante de la bienveillance dont elle a bénéficié à la banque alimentaire mobile Michigan Works! et souhaite à son tour aider d'autres personnes.
« Je n'aurais jamais pensé avoir besoin de ça, mais ils étaient là pour moi », a-t-elle déclaré. « Je leur suis très reconnaissante, et ça m'aide énormément – ils seraient surpris. Ça aide beaucoup de gens. J'ai travaillé dans les écoles pendant une vingtaine d'années, et beaucoup d'enfants ont faim. Vraiment beaucoup d'enfants ont faim, et cette aide est précieuse. Ça illumine la journée d'un enfant. Ils vont se coucher le ventre plein. Ils vont se coucher sans se demander : "Qu'est-ce que je vais manger demain ?" Ils donnent une bonne quantité, et j'apprécie beaucoup. Je suis là pour les aider dès qu'ils en ont besoin. »
Avant de perdre son emploi, Angela offrait son aide partout où elle le pouvait : elle cuisinait, prenait soin des autres, les encourageait de toutes les manières possibles. Aujourd’hui, elle aide les autres en les informant des ressources alimentaires disponibles grâce à la banque alimentaire mobile Michigan Works! à Benton Harbor.
« Le soutien de la communauté m’a prouvé qu’il y a encore de l’amour. Qu’il y a encore des gens bien. Qu’il y a encore des gens prêts à vous aider. N’abandonnez pas, quoi que vous traversiez. Avant, je vivais dans ma voiture. N’abandonnez pas. »