Dans le comté de Newaygo, l'insécurité alimentaire est une menace réelle. Avec une population d'un peu plus de 50 000 habitants, une personne sur six, soit jusqu'à 8 000 voisins, est confrontée à l'insécurité alimentaire. Parmi eux, 2 130 enfants.
La présence du centre alimentaire de TrueNorth Community Services à Fremont et des banques alimentaires mobiles gérées par les bénévoles de l'Église du Christ de Northland à Grant est essentielle pour améliorer la vie des habitants du comté de Newaygo. Les personnes à l'origine de ces ressources mettent tout en œuvre pour aider leurs voisins.
TrueNorth Community Services of Fremont offre une multitude de services aux membres de sa communauté, y compris ceux qui souffrent actuellement d'insécurité alimentaire.
Leur centre alimentaire à service complet, en libre-service, est ouvert du lundi au vendredi, de 8h30 à 4h30, et propose une variété d'aliments nutritifs aux habitants. Une sélection de produits frais (dont 90 % sont locaux) est à la disposition des habitants. Les congélateurs regorgent de protéines et de produits laitiers. Conserves, céréales, viennoiseries et bien plus encore sont disponibles en rayon.
Lors d'une journée typique, Mike Voyt, directeur de la prévention de la faim et des services à l'enfance, voit 50 à 90 familles s'arrêter au centre alimentaire.
« Nous voyons des familles nombreuses qui rencontrent de grandes difficultés en ce moment », a-t-il déclaré. « Nous voyons beaucoup de personnes âgées qui ont des revenus fixes et qui comptent sur nous pour payer d'autres factures comme leur prêt immobilier ou leur loyer. Nous voyons aussi beaucoup de familles qui débutent, de jeunes familles. C'est donc un mélange de situations. Des personnes de tous horizons se trouvent dans une situation où elles ont besoin de ce coup de pouce pour avancer. »
En plus du centre alimentaire, les bénévoles de TrueNorth cultivent de nombreux fruits et légumes et micropousses, comme le chou frisé, le brocoli, le mizuna, les pousses de pois, et bien d'autres. Ils proposent des ateliers de cuisine, des cours de pâtisserie, des déjeuners, des programmes alimentaires d'été, des colis pour les personnes âgées à faibles revenus, et bien plus encore, dans le cadre de leurs efforts concertés pour lutter contre la faim dans la communauté.
Grâce à leur combinaison de programmes, rien qu'en 2024, TrueNorth Community Services a servi plus d'un million de repas aux membres de la communauté, a sauvé 122 039 livres de nourriture du gaspillage et a préparé près de 12 000 colis alimentaires de week-end pour les enfants de la région.
Nourrir les voisins de l'Église du Christ de Northland
En complément du travail effectué par TrueNorth Community Services, les bénévoles de l'Église du Christ de Northland travaillent d'arrache-pied pour emballer et distribuer de la nourriture aux habitants de Grant et des environs. Lors de leur récente distribution, le 22 juillet, le responsable Paul Roberts et son équipe de bénévoles ont distribué des pommes, des pêches, des raisins, des pommes de terre, des yaourts, des champignons, des prunes et du lait.
Au total, près de 2 260 kg de nourriture ont été distribués en environ deux heures. Lors de leur précédente distribution mobile en juin, 2 260 kg supplémentaires ont également été distribués, notamment du fromage blanc, des oignons, des pommes de terre, de la soupe aux légumes et divers produits.
Paul a déclaré que le besoin était évident. « Il y a beaucoup de gens qui souffrent », a-t-il dit. « Vous avez vu le prix d'une maison. Je ne sais pas comment les gens s'en sortent. Vraiment pas. Avant, on pouvait bien vivre grâce à la Sécurité sociale, mais maintenant, c'est comme : "Je dois payer une tonne d'impôts sur mon terrain". Et je compatis vraiment. Je suis content que Feeding America existe. On ne pourrait pas y arriver seuls. On ferait probablement quelque chose, mais ce ne serait pas aussi efficace. »
Parmi les personnes présentes au garde-manger mobile ce jour-là :
- Loretta, soucieuse de nourrir ses enfants, se retrouvait à sauter des repas.
- Alysha, également mère, a déclaré que le garde-manger mobile est une ressource utile qu'elle utilise pour pouvoir nourrir ses enfants.
- Jim, qui se rend en camionnette pour récupérer de la nourriture pour quatre familles, dont certaines sont nombreuses et comptent jusqu'à sept enfants à nourrir.
Une bonne alimentation aide tout le monde de multiples façons
Malgré les nombreux obstacles qui se dressent sur leur chemin, des milliers de personnes, rien que dans le comté de Newaygo, luttent chaque jour contre l'insécurité alimentaire. Elles font tout leur possible pour nourrir leurs proches, et les ressources d'organisations comme TrueNorth Community Services et Northland Church of Christ contribuent grandement à y parvenir.
Aux généreux donateurs et bailleurs de fonds comme la Fremont Area Community Foundation, Mike offre ces mots :
L'alimentation est un élément qui non seulement a un impact économique sur les familles, mais améliore aussi leur santé à long terme. Nous avons étudié de très près la question de la fourniture de nourriture, mais aussi celle d'une alimentation saine et équilibrée. Une alimentation qui permet aux gens de rester en bonne santé, de veiller à ce que les enfants aillent à l'école sans avoir faim, de les aider à être performants au travail, etc. C'est l'un des avantages majeurs des distributions alimentaires et de l'aide aux familles de la région. On améliore leur qualité de vie. On fait économiser de l'argent et des frais de santé aux communautés en leur fournissant de la nourriture.