Les agences fournissent une nutrition qui change la vie et un espoir renouvelé
Feeding America West Michigan fournit de la nourriture à des milliers de familles de l'ouest du Michigan et de la péninsule supérieure, mais nous rencontrons rarement les personnes que nous servons.
Près de 800 organismes partenaires répartis sur notre territoire de 40 comtés assurent le lien entre notre banque alimentaire et les repas de nos voisins. Souvent, le lien entre les organismes et les familles va bien au-delà de la simple distribution de nourriture. Il suscite l'espoir et la dignité de nos voisins en situation d'insécurité alimentaire.
L'une de ces agences est Love in Action, à Grand Haven. Outre un garde-manger fixe et des banques alimentaires mobiles, l'agence gère une coopérative alimentaire, des cours de cuisine, un jardin communautaire, des cliniques médicales et dentaires, des logements pour femmes et enfants sans abri, des cours de remise en forme financière, et bien plus encore.
Amanda, une mère de Grand Haven, s'est tournée vers Love in Action lorsqu'elle avait besoin de nourriture pour sa famille d'adolescents en pleine croissance.
« Il est très difficile pour nous d'avoir un apport suffisant en protéines dans notre alimentation, et les protéines sont essentielles pour mes fils, car ils pratiquent tous deux plusieurs sports », a-t-elle déclaré. « Ma fille est légèrement handicapée. Sa nutrition adéquate est primordiale pour la préparer à l'avenir indépendant et autonome dont je suis convaincue qu'elle est capable. »
Alors qu'elle cherchait de la nourriture pour sa famille, Amanda a rencontré Cheryl Youngquist, directrice des opérations de Love in Action. Cheryl l'a encouragée à suivre un cours de cuisine pour apprendre à préparer les produits frais qu'elle recevait lors des distributions alimentaires mobiles. Après les cours, Amanda est rentrée chez elle et a commencé à cuisiner avec ses enfants tout en apprenant ensemble. Ils chérissent désormais ces moments passés ensemble en cuisine. Amanda a également constaté une transformation en elle-même, passant de la honte à la confiance en elle lorsqu'elle a commencé à faire du bénévolat pour Love in Action.
Au fil du temps, les bienfaits d’une bonne nutrition ont continué à s’accumuler pour sa famille.
« Grâce au type de nourriture fournie par Feeding America, notre santé physique s'est considérablement améliorée, dépassant mes attentes », a déclaré Amanda. « Je prends moins de médicaments qu'en 15 ans. Mon mari, qui est plus âgé que moi, n'en prend plus… Nous sommes plus productifs et actifs au travail, à la maison et dans notre communauté. Nous avons retrouvé espoir, car nous avons pu retrouver notre dignité et croire en nos capacités. »
Au fil du temps, Amanda et Cheryl sont devenues amies, passant d'une dynamique d'entraide à une relation d'égal à égal, nouant un lien d'entraide. Amanda continue d'expliquer à Cheryl les choix quotidiens liés à un budget familial serré. Cheryl continue de lui montrer que leur communauté se soucie de sa famille et souhaite son épanouissement. Cheryl continue également de lui offrir des opportunités. À chaque opportunité, Amanda gagne en confiance. Elle a récemment eu l'assurance de parler de son expérience lors d'une table ronde à Feeding America West Michigan.
« Ce que j’ai à dire est important », a-t-elle déclaré après l’événement, ajoutant qu’elle était heureuse d’avoir accepté de parler.
Les besoins croissants créent des défis pour les agences locales
Cheryl sait que des dizaines de familles comme celle d'Amanda dans la région de Grand Haven luttent peut-être contre le silence et l'isolement. Récemment, un nombre croissant de personnes se sont tournées vers Love in Action pour obtenir de l'aide. Face à la demande croissante, Cheryl craint que son organisme ne réponde qu'aux besoins essentiels. Les organismes comme le sien peinent à connaître les personnes qui s'adressent à eux, et pourtant, prendre le temps de les connaître est souvent le service le plus important qu'ils puissent leur offrir.
« Nous avons du mal en ce moment à être proactifs plutôt que réactifs », a déclaré Cheryl. « Nous n'avons pas assez de temps pour les écouter et les aider véritablement. Nous leur fournissons des vêtements et de la nourriture, mais nous ne pouvons pas écouter leurs histoires, apprendre les uns des autres et trouver des solutions ensemble. »
Les personnes qui peinent à subvenir à leurs besoins essentiels ne réalisent souvent pas à quel point elles sont isolées et seules jusqu'à ce que quelqu'un comme Cheryl leur tende une main secourable et une oreille attentive. Cheryl a déclaré que le lien avec la communauté peut être aussi transformateur qu'une alimentation saine. Les gens ont besoin de savoir que la communauté est là, prête à les aider.
« Notre communauté nous a apporté un soutien incroyable », a déclaré Cheryl. « Si nous prenons en compte nos ressources et partageons ce que nous pouvons, nous surmonterons cette épreuve. Il nous suffit de continuer à travailler ensemble. »