Fournissant chaque semaine des produits de première nécessité à des centaines d'enfants à risque de Copper Country, 31 Backpacks est une agence partenaire de Feeding America West Michigan qui veille à ce que les enfants des comtés de Keweenaw, Houghton et Baraga aient à manger pendant les week-ends et les jours fériés.
Géré par le duo mère-fille Laurel et Melissa, 31 Backpacks a débuté il y a 12 ans après que la sœur de Laurel lui ait parlé d'un programme de sacs à dos en Arizona, ce qui l'a incitée à consulter un enseignant local à Houghton pour voir s'il y avait un besoin. nourriture pour les enfants de la région. Après avoir appris que de nombreux enfants souffraient en fait de la faim, les deux hommes se sont associés, se sont connectés à une école et ont présenté leur idée de fournir de la nourriture aux enfants dans le besoin.
« Nous avons eu une longue conversation sur la façon dont nous allions procéder, et l'école nous a dit qu'elle déterminerait le nombre d'enfants dans le besoin et que nous avions juste besoin d'obtenir de la nourriture. Ensuite, lorsque nous avons configuré notre 501(c)(3), nous avons reçu un e-mail du district scolaire avec pour objet « 31 sacs à dos ». Et c’était tout : nous nous sommes appelés 31 Backpacks et avons commencé à fournir de la nourriture à 31 enfants à l’automne.
Le programme s’est considérablement développé depuis. Désormais, des bénévoles préparent des sacs chaque semaine pour les livrer à neuf écoles du district scolaire intermédiaire de Copper Country. Ils fonctionnent en plaçant discrètement les produits alimentaires dans les casiers des étudiants afin qu'ils puissent les rapporter à la maison. L'administration des écoles a partagé avec l'équipe de 31 Backpacks l'ampleur de l'impact sur les enfants ; ils ont pu constater par eux-mêmes à quel point le fait d’avoir suffisamment de nourriture peut faire une grande différence.
"Les étudiants sont plus heureux, n'ont pas faim, ont moins d'absences, les notes sont meilleures et le taux d'obtention de diplôme est plus élevé."
31 Backpacks reçoit de la nourriture de la banque alimentaire pour l'ajouter à la gamme d'articles qu'ils ont intentionnellement choisi de distribuer en pensant aux enfants. Bien que les articles emballés varient d'une semaine à l'autre, certains exemples d'aliments que les enfants reçoivent sont de la soupe, des lanières de fruits, des flocons d'avoine, des céréales et des fruits frais comme des pommes, des mandarines et des bananes.
« Il ne faut pas oublier que les éléments doivent être des choses qu'un enfant de 5 ans pourrait préparer. Et nous pensons qu’il est très important de remettre la nourriture directement entre les mains des enfants, c’est pourquoi nous savons qu’il doit s’agir d’articles simples.
Après avoir fonctionné avec succès pendant tant d'années, 31 Backpacks a désormais encadré de nombreuses autres organisations, diffusant leur mission consistant à garantir qu'aucun enfant ne se couche le ventre vide.
En tant que banque alimentaire locale desservant l'ouest du Michigan et l'ensemble de la péninsule supérieure, Feeding America West Michigan est fière de s'associer à des organisations comme 31 Backpacks afin de travailler ensemble pour éliminer la faim. Les enfants à risque de notre communauté ont besoin de notre aide et, en travaillant ensemble, nous pouvons garantir que les enfants soient nourris et que leur avenir soit nourri.