Un jour plus tôt cette année, suffisamment de nourriture pour 350 familles a été chargée dans le nouveau camion dédié de la banque alimentaire Upper Peninsula et conduite jusqu'à un garde-manger mobile d'Ontonagon.
Des sacs de macaronis récemment sauvés et reconditionnés par les bénévoles de Reclamation à Comstock Park étaient désormais placés dans les voitures des personnes dans le besoin dans la péninsule supérieure occidentale. Les pommes, le riz et les raisins secs achetés par l'intermédiaire du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) ont été assemblés dans des boîtes et distribués. Les produits frais comme les carottes et les pommes de terre, les produits laitiers comme le lait et le fromage cottage, ainsi que divers produits de boulangerie, ont tous été triés en portions familiales et placés directement entre les mains des voisins dans le besoin.
La file d'attente était longue pour le Mobile Pantry, avec des centaines de voitures attendant de récupérer de la nourriture indispensable. Jim, le coordonnateur qui participe au programme depuis des années, sait à quel point les garde-manger mobiles signifient pour de nombreuses personnes dans leur communauté rurale.
«Le fait que le Mobile Food Pantry vienne ici et soit présent au sein de notre communauté rend l'accès aux ressources alimentaires encore plus durable. D'après les chiffres que nous voyons, c'est évidemment un besoin criant dans notre communauté. Les gens demandent souvent quand aura lieu le prochain. Et ils l'apprécient beaucoup !
Grâce à son rôle de coordinateur, Jim voit également ce qui se passe dans les coulisses pour assurer le bon déroulement d'une distribution Mobile Pantry. Il faut de nombreux bénévoles dévoués ainsi que du financement pour garantir que la nourriture parvienne entre les mains de ceux qui en ont besoin.
« Nous avons un groupe spectaculaire de bénévoles qui se présentent régulièrement mois après mois et aident à tout mettre en place et à organiser. Et nous sommes très reconnaissants envers la Copper Shores Community Health Foundation pour son soutien financier au fil des années. Nous sommes très reconnaissants envers tous ceux qui contribuent à ce que cela se réalise ! »
Une bénévole, Sharon, a fait du bénévolat depuis le tout premier garde-manger mobile à Ontonagon. Elle traverse la file de voitures et inscrit les gens pendant qu'ils attendent de recevoir de la nourriture, et s'assure que chacun reçoive ce dont il a besoin.
« Je vois beaucoup de personnes âgées s'en sortir, et elles sont célibataires – comme si leur conjoint décède – et n'ont donc qu'un seul revenu. Cela les aide beaucoup. Et il y a beaucoup de familles avec enfants. Je sais que cela les aide tous.
L’insécurité alimentaire affecte chacun différemment ; chaque voisin qui vient au Mobile Pantry a sa propre histoire à raconter. Il y a des parents qui travaillent entre deux salaires et qui ont besoin de nourriture pour s'assurer que leurs enfants aient suffisamment à manger, il y a des anciens combattants qui vivent dans une zone rurale et ont un accès limité aux transports, il y a des personnes âgées qui ont des factures à payer et qui n'en ont pas assez. il reste de l’argent pour se nourrir – et les histoires ne font que continuer à partir de là.
Cecelia est une voisine âgée qui est venue chercher de la nourriture pour compléter le peu qu'elle peut gagner seule grâce à ses revenus limités en matière de sécurité sociale.
«J'ai besoin de nourriture. Dans l’état actuel de l’économie, c’est très, très difficile. Je mange beaucoup de hamburgers et de nouilles, donc les fruits frais que je reçois d'ici sont énormes. Cela m'aide vraiment. Cela m'a donné un peu plus d'argent que j'ai pu utiliser pour d'autres factures.
Pour John, un autre aîné, se présenter au garde-manger mobile est pour lui un moyen de compléter les aliments non périssables qu'il reçoit de son garde-manger local.
« Cela me permet d’économiser de l’argent et j’apprécie particulièrement les fruits et légumes frais. Ce sont des choses que je ne pourrais pas obtenir autrement au garde-manger.
Après avoir entendu parler du Mobile Pantry à la radio, deux voisins ont décidé de venir pour la première fois à la distribution.
« Avec les prix actuels, nous voulions venir voir de quoi il s’agissait. Nous avons entendu dire qu'il existe de bonnes choses disponibles et que l'argent rend difficile l'obtention de nourriture par nous-mêmes.
La réalité est qu’une personne sur six (17.3 %) à Ontonagon est menacée d’insécurité alimentaire, et ce chiffre est encore plus élevé pour les enfants, soit un sur cinq. Des garde-manger mobiles comme celui-ci existent pour apporter des aliments nourrissants indispensables directement à ces personnes dans le besoin, et chaque élément du processus de distribution est essentiel pour garantir que ces produits d'épicerie supplémentaires soient rendus accessibles. La nourriture, le financement et le bénévolat des amis sont tous des éléments essentiels pour réaliser notre vision selon laquelle tous les habitants de l'ouest du Michigan et de la péninsule supérieure ont un accès équitable à une nourriture nourrissante.