En septembre de l'année dernière, Claire Babineaux-Fontenot, PDG de Feeding America, a fait un voyage pour nous rendre visite ici dans l'ouest du Michigan et dans la péninsule supérieure. Elle a visité notre entrepôt, rencontré notre personnel et nos bénévoles et est montée dans l'un de nos camions jusqu'à un garde-manger mobile à Sault Ste. Marie! Nous avons eu la chance de lui poser quelques questions, alors poursuivez votre lecture pour faire connaissance avec Claire !
Quel est votre rôle au sein de Feeding America ?
En tant que président-directeur général, je me considère responsable de tout le travail que nous effectuons, non seulement en tant que bureau national, mais également en tant que réseau. Mes responsabilités les plus importantes seraient d'avoir une vision claire de l'endroit où nous essayons d'aller et de participer personnellement à l'élaboration de la stratégie pour le travail que nous effectuons. Je veille également à ce que nous exécutions cette stratégie. Un partenaire principal, et en vérité le partenaire le plus puissant dont dispose Feeding America, sont les banques alimentaires comme la vôtre.. Ils sont au sein des communautés et font bouger les choses. Je considère qu’il m’incombe d’avoir une bonne idée de la santé et du bien-être des banques alimentaires et des agences partenaires partout au pays. Il est de ma responsabilité que les gens disposent des ressources dont ils ont besoin pour pouvoir les partager au sein des communautés.
J'ai souvent l'occasion de me rendre dans les communautés pour découvrir ce qui fonctionne là-bas, pour parler aux membres de l'équipe de la banque alimentaire et pour essayer de réfléchir aux façons dont le bureau national peut être plus utile. Je passe donc beaucoup de temps sur la route et au sein des communautés.
Je passe également beaucoup de temps à dialoguer directement avec les décideurs politiques, notamment à Washington, DC, pour parler des priorités des personnes souffrant de la faim. Je m'engage aussi souvent avec les médias ; Je suis très reconnaissant d’être un ambassadeur de notre travail. J'ai des entretiens avec divers médias et j'essaie de m'assurer qu'ils comprennent ce qui est important et comment les gens peuvent aider.
Qu’est-ce qui vous a amené à travailler chez Feeding America ?
Je suis l'un des 108 enfants, issus de la biologie, de l'adoption et du placement en famille d'accueil. Mes grands-parents des deux côtés étaient métayers et aucun de mes parents n’a obtenu de diplôme d’études secondaires. Quand j’étais enfant, j’ai toujours aspiré à devenir avocat. J'ai pensé que je me concentrerais sur les droits des enfants parce que j'ai vu les différentes luttes que mes frères et sœurs ont menées et je voulais participer à un changement positif pour eux. En chemin, j’ai réalisé que j’étais vraiment bon en mathématiques. J'avais une tête pour les mathématiques et un cœur pour les gens. J'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires, et c'était une première, et je suis allé à l'université, ce qui était aussi une première. Je suis allé à la faculté de droit et j'ai décidé que je ne connaissais personne qui soit avocat fiscaliste, et j'ai pensé que je pourrais être un bon avocat, alors je le suis devenu !
Je suis donc avocat de formation ; J'ai travaillé en contentieux. J'ai un LLM, un Master en droit spécialisé en fiscalité. J'ai travaillé au gouvernement pendant un certain temps; J'ai été juge pendant un moment. En tant qu'avocat, l'un de mes clients a longtemps été Walmart et ils m'ont finalement demandé de venir en interne. J'ai passé la majeure partie de 13 ans chez Walmart en tant que vice-président exécutif des finances et trésorier mondial. L’un de mes moments préférés chez Walmart a été lorsque j’ai siégé au conseil d’administration de la fondation. J'ai eu l'occasion d'être là lorsque nous avons décidé d'approfondir le projet Feeding America.
Je savais qu'il n'était pas nécessaire de se tourner vers des rivages lointains pour trouver des enfants souffrant de la faim. En grandissant, les gens disaient toujours « tu ferais mieux de manger ce brocoli, il y a des enfants affamés en Afrique » ou « tu ferais mieux de manger ces asperges, il y a des enfants affamés en Chine » et J'ai su toute ma vie qu'il y avait des enfants affamés ici. J'ai toujours rêvé de participer à un changement positif, mais j'ai continué à avoir l'occasion de faire autre chose.
Maintenant, je vais chez le médecin chaque année le jour de mon anniversaire pour me souvenir. Je n’aurais jamais imaginé découvrir que j’avais un cancer le jour de mon anniversaire, mais je l’ai fait. Tout a alors changé pour moi. Cela m'a fait prendre conscience que je ne comprends pas « toujours », mais que j'ai maintenant. Je me suis demandé si ce serait bien si la meilleure chose que je pourrais faire professionnellement serait la meilleure chose que je pourrais faire chez Walmart – et ma réponse a été non. Alors, j'ai commencé à quitter Walmart. Avance rapide, je savais que j'allais me lancer dans le domaine à but non lucratif et, voilà, la personne qui dirige le conseil de fondation de Walmart s'est souvenue que lorsque je l'ai rencontrée, je lui ai dit à quel point je pensais que son travail était génial et que je voulais le faire. quelque chose comme ça avec ma vie. Elle a entendu dire qu'il y avait une ouverture chez Feeding America et elle leur a parlé de moi, puis ils m'ont trouvé.
Quelle est la partie que vous préférez dans votre travail ?
Que je reçois tellement de rappels de la bonté des gens. Parfois, je remarque que ce qui tourbillonne autour de nous est la négativité et le défi, mais je vois des gens partout au pays retrousser leurs manches et définir ce que signifie être un bon voisin. Des gens qui font preuve de bonté, de gentillesse, de générosité et de grâce envers les personnes qui souffrent de la faim. Pour leur montrer qu'ils ne se définissent pas par leur faim, ils sont des êtres humains aux multiples facettes, résilients et extraordinaires.. C'est ma partie préférée !
Avez-vous des souvenirs marquants ?
Il y a eu des moments où je me suis rendu dans des communautés après des catastrophes naturelles. L’une des choses qui distingue Feeding America en tant que réseau est que nous sommes présents avant, pendant et après toute catastrophe naturelle. Nous restons pendant que les communautés se reconstruisent.
J'étais en Louisiane après un ouragan et le seul bâtiment encore debout était une caserne de pompiers. Alors nous sommes entrés, les gens de la communauté s'étaient rassemblés et nous faisions une distribution de nourriture pour distribuer des provisions. Ce qui était vraiment beau, c'est lorsque nous avons commencé à servir à la communauté des produits alimentaires qu'ils connaissaient et aimaient. Nous avons commencé à servir du jambalaya, des crevettes créoles, de la salade verte, des choses comme ça. C'était un rappel que la nourriture est importante pour notre corps mais aussi pour notre esprit. La distribution de ces aliments spécifiques a remonté le moral de cette communauté d’une manière palpable. Il y a quelque chose de très spécial dans le fait d'avoir de la nourriture qui peut nourrir votre corps et votre esprit en même temps, et parfois nous pouvons faire partie de cela, ce qui est énorme pour moi.
