Par une chaude journée de la mi-juillet, Donna et ses trois enfants ont échappé à la chaleur en assistant Bibliothèque du district de Grant heure du conte du matin. Par la suite, ses enfants ont pris avec empressement les déjeuners des bibliothécaires, qui les fournissent quotidiennement dans le cadre du nouveau programme de la banque alimentaire Rassembler 2 Grandir .
« Nous aimons la bibliothèque, c'est donc un bon endroit pour prendre les repas », a déclaré Donna. « Avec de la nourriture si chère, c'est agréable. C'est simple et rapide de s'arrêter. »
Stacy, une autre maman qui visite la bibliothèque, était d'accord.
"C'est le meilleur des deux mondes parce que vous êtes exposé à la bibliothèque et aux livres, et que vous obtenez également de la nourriture", a-t-elle déclaré. "Les livres nourrissent leur cerveau et la nourriture nourrit leur esprit !"
Donna, Stacy et leurs enfants font partie des nombreuses familles qui ont besoin d'un peu d'aide supplémentaire pour mettre de la nourriture dans les assiettes de leurs enfants cet été. Pour de nombreux parents comme eux, la perte soudaine des repas scolaires signifie une plus grande dépense d'épicerie, en plus des autres coûts que l'été apporte, comme la garde des enfants.
Gather 2 Grow vise à combler cette lacune, en veillant à ce qu'aucun enfant ne se prive de déjeuner en été. Offerts à tous les jeunes jusqu'à 18 ans et à tout adulte handicapé jusqu'à 26 ans, les déjeuners comprennent des collations simples comme de la compote de pommes, des bâtonnets de viande et de fromage, des craquelins, du beurre de noix et des fruits secs.
Grandir pour servir plus d'enfants
L'année dernière, Feeding America West Michigan s'est associé à 15 Bibliothèques du district de Kent, y compris un emplacement de bibliobus, offrant des milliers de déjeuners d'été aux enfants dans le besoin. Cette année, le programme a un nouveau nom - Gather 2 Grow - et s'est étendu à quatre comtés supplémentaires dans notre zone de service. Nous visons à continuer à développer le programme dans notre zone de service dans les années à venir.
Cet été, Gather 2 Grow s'est étendu à plus que de simples comtés. Le programme dessert également beaucoup plus d'enfants que prévu initialement. Tous les sites Gather 2 Grow ont connu une augmentation de la fréquentation par rapport à l'année dernière et le programme global a servi plus de deux fois plus d'enfants.
Au début, Matt, directeur du Bibliothèque Fruitport, n'était pas sûr que le besoin serait là et ne s'attendait même pas à ce que quelqu'un assiste l'un des premiers jours. Puis, il a vu une file de familles attendant de la nourriture.
Jessica, bibliothécaire à Grant, n'était pas non plus sûre que beaucoup de familles seraient présentes.
« Je me suis demandé 'les gens ont-ils vraiment besoin d'aide ?' mais les gens ont exprimé que c'est une grande aide pour eux. Nous avions une mère qui pleurait presque en disant que c'était juste une grande aide pour elle - elle a cinq garçons, tous du collège et plus.
Combler les lacunes du service
Un facteur contribuant à une participation élevée pourrait être que Gather 2 Grow est plus accessible pour certaines familles par rapport au programme de déjeuners d'été de l'État, Meet Up & Meet Up. Bien qu'il s'agisse d'un programme essentiel (en particulier pour les enfants qui fréquentent l'école d'été), les sites de restauration Meet Up & Eat Up proposent des repas uniquement aux enfants qui sont présents pour s'asseoir. Sur les sites Gather 2 Grow, les familles peuvent prendre des repas à ramener à la maison pour les enfants.
Ceci est particulièrement utile pour les personnes dans des situations comme celle de Sandy. C'est une grand-mère qui a encore deux de ses propres enfants à la maison; en plus, c'est une famille d'accueil. Ses petits-enfants vivent à proximité et lui rendent visite lorsque leurs parents sont au travail. C'est parfois difficile pour elle de se permettre de tous les nourrir. Le fait de pouvoir se rendre à la bibliothèque Fruitport et de prendre des repas à rapporter aux enfants dont elle a la charge lui permet de s'assurer qu'ils ont suffisamment à manger.
Avoir plus d'options et moins de restrictions permet à plus d'enfants d'accéder à la nourriture dont ils ont besoin. En 2021, 50 % de tous les enfants du Michigan avaient droit à des repas scolaires gratuits ou à prix réduit, mais seulement 15 % avaient accès à des repas d'été gratuits. Gather 2 Grow vise à augmenter le pourcentage d'enfants nourris par les programmes de repas d'été dans la zone de service de la banque alimentaire.
Beth, une ancienne bibliothécaire de Fruitport, pense que Gather 2 Grow s'intègre parfaitement aux services que les bibliothèques fournissent déjà à leurs communautés.
"La nourriture connecte avec les gens", a-t-elle déclaré. « Cela illustre ce que font les bibliothèques. Ils sont le pont entre les gens.
Feeding America West Michigan est heureux de fournir un pont entre les enfants, les familles et la nourriture dont ils ont besoin. Soutien de Plastiques techniques Belmont et Chick-fil-A nous aide à servir les enfants cet été. Nous ne pourrions pas faire ce travail sans de généreux donateurs comme eux !
Découvrez notre engagement à raconter des histoires avec respect.
Histoire écrite par la spécialiste en communication et marketing Juliana Ludema.