Les enfants servis par Children First Lakeshore n'ont pas à rentrer à la maison pour vider leurs armoires la fin de semaine. Au lieu de cela, ils ouvrent leurs casiers le vendredi après-midi et trouvent des sacs pleins de nourriture pour se nourrir jusqu'à lundi.
Children First Lakeshore a été créé en 2017 par un groupe d'amis qui voulaient servir les enfants de leur communauté. Glen, l'un des fondateurs, est un ancien professeur de lycée et père de cinq enfants. Il sait à quel point la nourriture est essentielle à la croissance et au développement des enfants.
"Cela semble idiot que la nourriture régulière rende quelqu'un plus susceptible d'aller à l'université, mais c'est un fait", a-t-il déclaré. "Si nous pouvons atténuer par la nourriture certains de ces obstacles qui bloquent le chemin des enfants, faisons-le."
Combler une lacune
Avant de créer l'organisation à but non lucratif, Glen a demandé à Albert, directeur de l'école primaire de Fennville, si un programme de repas du week-end serait utile pour ses élèves. Albert n'a pas tardé à dire "oui". Son personnel avait mis en place un programme «maison», mais ne pouvait servir que 30 enfants chaque semaine. Le programme recevait parfois des dons, mais souvent, ce sont les travailleurs sociaux de l'école qui achetaient la nourriture et fabriquaient des sacs repas pour les élèves.
Aujourd'hui, Children First Lakeshore sert 125 enfants chaque semaine à l'école primaire de Fennville, où 75 % des élèves ont droit à un petit-déjeuner et un déjeuner gratuits ou à prix réduit.
"Ceux qui se sont inscrits ont été très reconnaissants", a déclaré Albert. « Le statut socio-économique est le facteur le plus important qui influence les résultats et les réalisations. Si nous pouvons éliminer un obstacle dans la vie des gens, nous espérons qu'ils pourront se concentrer sur d'autres choses. Avoir suffisamment de nourriture n'est qu'un petit morceau, mais chaque morceau compte.
Au total, Children First Lakeshore fournit de la nourriture à 275 enfants entre l'école primaire de Fennville et les écoles de Douglas et de Saugatuck. Ces deux villes voisines sont plus riches, donc la faim n'est pas toujours aussi évidente, mais 30 % des enfants ont toujours droit à des repas scolaires gratuits ou à prix réduit. Glen et les autres fondateurs étaient particulièrement intéressés à servir ces communautés car, en raison de leur démographie plus aisée, d'autres programmes les ignoraient souvent.
"Il y a beaucoup de nantis et quelques démunis", a déclaré Glen. "Il y a des enfants qui sont tristes à propos de l'été et des vacances de Noël parce qu'ils savent qu'ils reçoivent moins de nourriture à ce moment-là. L'écart fait une différence dans l'éducation et la capacité des enfants à rivaliser émotionnellement et physiquement. Nous voulions servir les démunis.
Il faut une communauté
Children First Lakeshore est géré à 100 % par des bénévoles. Le jeudi, une équipe d'environ 10 bénévoles se rassemble à l'église communautaire de Douglas pour emballer la nourriture, dont une grande partie provient de la banque alimentaire. Glen et les autres fondateurs sont membres du conseil d'administration et aident à livrer les sacs aux écoles le vendredi.
« La banque alimentaire fait fructifier nos dollars afin que nous puissions nourrir plus d'enfants, ce qui est l'objectif », a déclaré Mike, qui coordonne les efforts bénévoles de l'organisme. « Je le commande, je vais le chercher et c'est tellement plus facile. C'est un excellent service que vous fournissez. Quelle chose merveilleuse.
Chaque sac fournit généralement l'équivalent de trois repas : un plat principal, un paquet de collations et un paquet de petit-déjeuner, tous contenant quatre éléments que les enfants peuvent facilement manger ou préparer eux-mêmes si nécessaire. Ces repas complètent généralement les aliments déjà à la maison et offrent une marge de manœuvre dans le budget des familles. L'argent qu'ils économisent peut être utilisé pour les factures, les urgences ou les nécessités.
Éloigner la faim des écoles
Pour Glen, offrir des repas de week-end aux enfants est un choix évident. Mais il n'a pas toujours pensé de cette façon. Il se souvient de son point de vue lorsque les petits-déjeuners gratuits et à prix réduit étaient un tout nouveau concept :
"Je pensais que c'était une idée ridicule. Je ne pensais pas que les enfants viendraient à l'école pour le petit-déjeuner. Qui veut venir à l'école plus tôt ? »
À sa grande surprise, les enfants sont arrivés tôt et il a été étonné du changement de leur vigilance après un repas. Cette expérience l'a inspiré à demander plus de repas pour les enfants, exactement ce que Children First Lakeshore offre aujourd'hui.
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