Situé dans une petite vitrine du centre-ville pittoresque de Fremont, le Empowerment Network invite toute personne confrontée à une maladie mentale à visiter son parcours vers l'acceptation de soi et la suffisance.
Six jours par semaine, vous trouverez des voisins (appelés membres) se rassemblant pour socialiser avec d'autres personnes confrontées à des défis similaires. Au EmpowermentNetwork, ils peuvent suivre des cours de nutrition, accéder à des machines à laver et se connecter au logement et aux ressources financières. De plus, l'organisation à but non lucratif dispose de quelques petits placards, congélateurs et réfrigérateurs remplis d'aliments provenant de Feeding America West Michigan et disponibles pour les membres en cas de besoin.
"C'est un programme incroyable", a déclaré Stacey, membre du Empowerment Network depuis 10 ans. «Nous avons généralement un puzzle ou un film en cours. Nous avons de l'artisanat, un ordinateur. Vous pouvez vous asseoir et ne rien faire ou vous asseoir et socialiser. C'est un bon moyen de sortir de la maison.
Récemment, Stacey est devenue stagiaire en technologie à but non lucratif, rejoignant une équipe de sept personnes et une équipe de cinq stagiaires. Elle aide pour tout ce qui nécessite un ordinateur, comme la publication sur les réseaux sociaux ou la rédaction de subventions.
"Ma partie préférée est simplement de pouvoir faire partie de la communauté et d'avoir un endroit où je peux mettre mes talents à profit", a-t-elle déclaré. « Une partie de ma maladie mentale est la confiance en moi. Le réseau d'autonomisation aide certainement. »
Remplir les sacs d'épicerie avec l'aide de la banque alimentaire
Bien que le Empowerment Network stocke une variété d'aliments, contrairement à un garde-manger traditionnel, les membres ne « magasinent » pas dans toutes ses étagères – le bâtiment n'est pas conçu pour cela. Au lieu de cela, deux étagères situées dans la salle communautaire de l'association sont stockées et réapprovisionnées avec les articles les plus nécessaires. Les membres sont encouragés à choisir parmi les étagères à chaque visite. Mais s'ils ont besoin d'aide supplémentaire pour l'épicerie, ils sont invités à demander.
"Si j'avais besoin de quoi que ce soit, je pourrais venir ici un de mes jours de travail et obtenir un sac de fromage ou une brique de beurre quand j'en aurais besoin", a expliqué Stacey.
Avant la pandémie, l'Empowerment Network fournissait l'équivalent d'un repas de nourriture à ses membres cinq jours par semaine. Avant leur partenariat avec la banque alimentaire, qui a débuté il y a environ 15 ans, ils ne fournissaient qu'un seul repas par semaine.
Un obstacle à l'accès à la nourriture pour de nombreux membres du Empowerment Network est le manque de transport vers les épiceries. C'est pourquoi beaucoup de ceux qui visitent vivent à distance de marche ou sont conduits par le personnel de l'association.
Au plus fort de la pandémie, lorsque même les organisations à but non lucratif de transport ont fermé leurs portes, de nombreux membres ont été isolés sans aucun moyen d'accéder à la nourriture. En réponse, l'Empowerment Network a livré deux fois par mois des sacs remplis de nourriture pour deux semaines. Ils continuent de livrer chaque semaine de petits sacs de produits de première nécessité à leurs membres dans le besoin.
« Parce que nous avions la banque alimentaire, nous avons pu être utiles », se souvient Gabrielle, directrice du Empowerment Network.
Les membres retrouvent la confiance d'être eux-mêmes
Appelé le réseau «Empowerment» pour une raison, l'organisme à but non lucratif vise à renforcer les compétences et la confiance des membres afin qu'ils puissent s'aider eux-mêmes. Cette philosophie a guidé leur décision de permettre aux clients de choisir ce dont ils ont besoin en matière de nourriture, bien que les livraisons d'épicerie pandémique aient dû être standardisées.
"Nous leur offrons de l'aide, mais pas d'une manière qui ressemble à une aumône", a déclaré Gabrielle. "Nous avons de la nourriture qui est juste disponible pour qu'ils n'aient pas à la demander."
Le programme de stages est une grande partie du modèle du Empowerment Network. Les membres en stage reçoivent des allocations chaque mois, ce qui contribue à ajouter un petit supplément en plus du revenu de sécurité sociale ou d'invalidité que la plupart reçoivent.
De nombreux membres disent qu'ils sont des personnes différentes en raison du temps qu'ils ont passé au Empowerment Network.
"Je suis devenu si proche de tout le monde", a déclaré Stacey. « Ils sont tous comme une famille pour moi. L'autonomisation m'a définitivement aidé.
Sa réalisation la plus fière jusqu'à présent dans son stage a été d'écrire - et finalement d'obtenir - une subvention à temps pour respecter une échéance soudaine.
Servir avec le coeur
Gabrielle a été directrice du Empowerment Network pendant 20 ans et a beaucoup fait pour améliorer le Empowerment Network.
À ses débuts, ils offraient simplement aux membres une tasse de café et le journal. Maintenant, ils offrent un large éventail de ressources.
"Je pense que c'est en partie parce que nous avons appris ce dont ils avaient besoin", a-t-elle déclaré. "Nous voulons qu'ils se sentent à l'aise dans la communauté."