Lorsque Mary Ann a été licenciée au printemps dernier, sa première pensée a été sa fille de 7 ans, Madison : « Comment pourrons-nous subvenir à tout ce dont elle a besoin ? elle se rappelait avoir pensé.
"Avec des factures à payer, nourrir notre famille et nos animaux de compagnie - j'ai eu une légère crise de panique", a-t-elle partagé.
Mary Ann est étudiante en sciences du sport à la Northern Michigan University. Comme beaucoup d'étudiants, elle avait fait face à des difficultés financières dans le passé, mais jamais à ce point. Ensuite, elle s'est souvenue que NMU avait un garde-manger, où tout étudiant dans le besoin peut acheter les produits de première nécessité.
Trouver de l'aide et de l'espoir au garde-manger
"Tout le monde là-bas est si gentil, attentionné et sans jugement. C'était comme une zone de sécurité », a expliqué Mary Ann. « Ils ont toujours été super serviables et ont rendu nos expériences agréables.
Haley, la doyenne adjointe des étudiants du collège, gère le garde-manger et fait tout ce qu'elle peut pour les étudiants qu'elle sert. Haley et les bénévoles du garde-manger essaient toujours d'inclure quelque chose d'amusant dans les courses de Mary Ann pour Madison - comme des jouets, de la soupe au poulet et aux nouilles Star Wars ou du macaroni au fromage dans des formes amusantes.
"C'était un régal de voir Mary Ann et sa fille décharger leur boîte dans leurs sacs à dos et découvrir les articles spéciaux que nous avions sur les étagères",
dit Haley.
Un jour, la voiture de Mary Ann est tombée en panne, alors elle a fait du vélo jusqu'au garde-manger, prévoyant de ramener la nourriture à la maison avec elle. Réalisant à quel point cette tâche était difficile, Haley a plutôt commencé à livrer de la nourriture à la famille.
Tout au long de la pandémie, la famille est restée à flot grâce au travail du mari de Mary Ann, aux revenus du chômage et à l'aide du garde-manger.
"Nous avons tous appris à ralentir et à profiter de chaque minute ensemble", a expliqué Mary Ann. "Nous n'aurions pas pu le faire sans l'aide du garde-manger de NMU."
Les étudiants doivent généralement faire des compromis pour obtenir une éducation
Mary Ann a une formation en entraînement personnel et en massothérapie, mais a récemment choisi de réaliser un rêve de longue date — et d'investir dans l'avenir de sa famille — en obtenant son diplôme. Elle n'a plus que trois classes et envisage des études supérieures. Madison a souvent suivi des cours universitaires avec Mary Ann pour une raison ou une autre, et apprend tellement des professeurs !
Même en temps normal, il est courant que les étudiants éprouvent des difficultés. En 2017, la NMU a interrogé des étudiants et a constaté que 40 % d'entre eux avaient faim parce qu'ils n'avaient pas les moyens de se nourrir. En réponse, ils ont ouvert un garde-manger et approvisionné leurs étagères en grande partie avec de la nourriture de Feeding America West Michigan.
Les étudiants trouvent souvent des moyens de tout équilibrer, mais il arrive parfois qu'une maladie survienne, qu'une voiture tombe en panne ou que les exigences d'enseignement des étudiants entravent l'emploi, ce qui entraîne une pénurie d'argent. En ces temps de crise, les étudiants doivent choisir où allouer leurs fonds. Souvent, la nourriture est la dépense la plus facile à éliminer.
L'utilisation du garde-manger - selon une enquête menée par le collège cette année - aide les étudiants à réduire leur anxiété, à prioriser d'autres obligations financières, à rester inscrits en permanence et à réaliser qu'ils ne sont pas seuls.
«Il y a tellement d'étudiants qui travaillent comme des fous pour changer leur situation et sortir de la pauvreté. Obtenir une éducation universitaire est l'une de leurs étapes sur le chemin », a déclaré Haley. "J'adore entendre les étudiants parler du fait que lorsqu'ils sont sortis de leur situation actuelle et qu'ils sont capables de redonner, ils soutiendront les garde-manger."
La banque alimentaire est fière de soutenir les efforts de NMU pour éliminer la faim dans leur école. Nous espérons qu'un jour, les étudiants comme Mary Ann dans notre zone de service pourront se concentrer sur la réalisation de leurs rêves - au lieu de se soucier de la nourriture.