Lorsque la crise du COVID-19 a frappé, fermant des emplois et des écoles, Feeding America West Michigan a rapidement vu un effet d'entraînement. Comme les voisins qui n'avaient jamais eu besoin d'aide alimentaire auparavant se sont retrouvés face à des armoires vides et que ceux qui faisaient déjà face à la faim avaient encore plus de mal à joindre les deux bouts, le besoin de nos services a augmenté de façon exponentielle.
Mais face à l'augmentation rapide des besoins, des organisations et des habitants de notre zone d'intervention se sont mobilisés pour y répondre. Cette série d'articles met en lumière certains de ces héros de la lutte contre la faim. Lire la suite ici.
Les travailleurs du secteur des services ont été parmi les plus durement touchés par le chômage temporaire. Heureusement, l'association Heart of West Michigan United Way a mis en place sept points de distribution alimentaire mobiles dans le comté de Kent, destinés à soutenir les travailleurs du secteur des services ayant perdu leur emploi.
Grâce à leur soutien et aux efforts bénévoles de héros masqués, ces distributions alimentaires d'avril ont chacune fourni entre 6,000 9,000 et 200 300 repas d'épicerie à plus de XNUMX à XNUMX familles.
Organisées au Woodland Mall , à l'église biblique d'Ada et à l'église du Christ de Grandville , les distributions ont d'abord surpris les bénévoles par les longues files d'attente.
« J'ai été surpris de l'urgence du besoin. Les gens remplissaient le parking à midi pour une distribution qui a commencé à 5h », a déclaré Traci, un pasteur local qui s'est porté volontaire dans de nombreux Mobile Pantries.
Pour des raisons de sécurité, les Mobile Pantries ont suivi un modèle de service au volant, avec des volontaires portant des masques, maintenant une distance de sécurité entre les personnes et chargeant de la nourriture dans les voitures avec des mains gantées.
Ce modèle a rendu plus difficile l'interaction entre les bénévoles et les bénéficiaires, mais les bénévoles ont tout de même entendu de nombreuses histoires.
Trish, la coordinatrice bénévole des Mobile Pantries de l'église de Grandville, a expliqué comment un voisin, qui avait visité le garde-manger traditionnel de l'église avant la crise, a profondément apprécié les Mobile Pantries.
La voisine vit avec sa mère et son frère, qui souffre d'un grave diabète. Un mois avant la crise, elle avait appelé l'église "demandant de l'aide et semblant désespérée". Une fois que l'église a commencé à accueillir Mobile Pantries, a partagé Trish, cette voisine et sa famille étaient "très reconnaissantes" de recevoir de la nourriture de chacun.
"La dernière fois, elle a dit qu'il n'y avait plus que quelques boîtes de légumes."
Bien que devoir porter des masques et garder une distance sociale ait parfois été difficile – Traci a déclaré qu'elle manquait de pouvoir «partager un sourire et un gentil mot d'encouragement» – les bénévoles et les voisins dans le besoin ont trouvé des moments de solidarité, malgré les circonstances.
Par exemple, lors d'une distribution récente, un hispanophone a aidé à inscrire les familles avant qu'elles ne reçoivent de la nourriture. Traci a expliqué que cela "a aidé à l'hospitalité et au stress" pour les voisins qui auraient autrement eu du mal à communiquer. Elle l'a décrit comme un "beau" moment.
"Le bénévolat avec la distribution m'a donné un moyen d'aimer les gens même lorsque nous ne sommes pas en mesure de nous réconforter", a déclaré Traci.
Une autre bénévole a raconté comment un certain nombre d'enfants baissaient les vitres de leur banquette arrière et parlaient avec elle, alors qu'elle se tenait à six pieds. Elle essayait de se souvenir d'eux en se basant sur des conversations antérieures ou de jolies robes, qu'ils aimaient.
Les coordonnateurs de chacun des Mobile Pantries ont noté le nombre de personnes désireuses de faire du bénévolat. En raison des inquiétudes de la foule, ils ont dû refuser de nombreux volontaires potentiels, mais c'était la pensée qui comptait.
Qu'ils fassent du bénévolat en première ligne, qu'ils parrainent Mobile Pantries ou qu'ils assurent simplement la sécurité des autres en restant à la maison, nos voisins du comté de Kent continuent de nous impressionner par leur gentillesse et leur générosité pendant cette période très stressante. Peu importe ce que l'avenir nous réserve, nous savons que nous pouvons compter sur nos communautés pour nous aider à lutter contre la faim, où qu'elle se produise et à tout moment.
Nous continuons à organiser plus de 100 distributions alimentaires mobiles par mois dans l'ouest du Michigan et la péninsule supérieure, et distribuons plus de nourriture que jamais. Si vous ou une personne de votre entourage avez besoin d'aide, rendez-vous sur FeedWM.org/FindFood ou composez le 2-1-1.
Pour en savoir plus sur la série « Héros de la lutte contre la faim liée à la COVID-19 », cliquez ici.
Histoire écrite par l'assistante de communication Juliana Ludema. Photos publiées avec l'aimable autorisation de la Garde nationale du Michigan et de l'Église du Christ de Grandville.