Les bibliothécaires de la bibliothèque du district de Kent à Comstock Park peuvent apprécier un endroit calme pour lire, mais ils sont tout sauf silencieux lorsqu'il s'agit de dénoncer la faim.
À l'été 2018, ils ont fait la connaissance de trois garçons qui passaient presque tous les jours à lire des livres et à jouer à des jeux vidéo à la bibliothèque. Aucun d'eux n'a apporté de déjeuner. Alors Ashley, Laura et les autres bibliothécaires ont pris les garçons sous leurs ailes, leur faisant des sandwichs PB&J avec des ingrédients achetés avec leur propre argent.
L'été dernier, ils se sont associés à Feeding America West Michigan et Meet Up & Eat Up pour servir le déjeuner à tout enfant dans le besoin - sans puiser dans leurs propres poches.
Ashley est rapidement tombée amoureuse du programme et de la façon dont il s'aligne sur les valeurs des bibliothécaires de « donner jusqu'à ce que ça fasse mal ». Elle est impatiente de l'exécuter à nouveau cet été.
Dans le comté de Kent, 1 enfant sur 7 fait face à l'insécurité alimentaire. Selon MI School Data, plus de 50,000 XNUMX enfants du comté reçoivent un déjeuner gratuit ou réduit tout au long de l'année scolaire. En tant que programme du ministère de l'Éducation du Michigan, Meet Up & Eat Up garantit que ces enfants reçoivent toujours un déjeuner à manger sur des sites de restauration comme la bibliothèque lorsque l'école n'est pas en session.
L'été dernier, la bibliothèque a servi des repas à une vingtaine d'enfants chaque jour de la semaine. Les bibliothécaires ont inclus les parents en servant de l'eau citronnée, en offrant des fruits supplémentaires et en créant une atmosphère sociable.
Beaucoup de ces familles ont fait une journée de leur visite à la bibliothèque. Ils pourraient amener leurs petits à «l'heure du conte» du matin avant le déjeuner, visiter le parc et rester pendant la sieste. Passer plus de temps à la bibliothèque signifie que les familles sont plus susceptibles de consulter des livres et, a expliqué Ashley, "plus susceptibles d'avoir cette interaction positive avec leur famille de lire un livre ensemble".
Les livres gratuits et les abris contre la chaleur sont en abondance à la bibliothèque, c'est donc souvent un lieu de refuge pour ceux qui n'ont nulle part où aller. Naturellement, bon nombre de ces mêmes personnes sont confrontées à la faim, mais même si Ashley est habituée aux personnes cherchant refuge à la bibliothèque, elle n'était pas consciente de l'ampleur du besoin. L'été dernier lui a appris comment, parfois, le besoin d'une famille est clair ; d'autres fois, ce n'est pas le cas.
"Je ne savais pas combien de familles 'à l'heure du conte' avaient réellement besoin d'aide", a déclaré Ashley. "Vous ne pouvez pas toujours dire par ce que quelqu'un porte ou si un enfant a des cookies sur le visage, car tous les enfants ont des cookies sur le visage."
"Ce n'est pas que le déjeuner est cher en soi, mais ça s'additionne," dit-elle. La possibilité de saisir et de partir signifie que même les familles avec beaucoup d'enfants peuvent fournir des aliments sains sans tracas ni coût.
Ashley a même amené ses propres enfants au programme un jour où elle ne travaillait pas. Cela lui a permis d'inciter les parents à venir.
« Si je peux venir, vous pouvez venir », leur a-t-elle dit.
"J'ai découvert que nous étions confrontés à ces barrières invisibles, où les familles pensaient que ce n'était pas pour elles -" Oh, je ne suis pas assez pauvre "", a-t-elle expliqué. «Mais la vérité est qu'ils pourraient l'être. Ils peuvent utiliser le soutien.
Une technicienne en santé comportementale amène son client, un petit garçon, à Meet Up & Eat Up, car ses parents ne lui préparent que des ramen pour le déjeuner.
« J'aime ça parce qu'il y a plus de variété », dit-elle. "Je lui donne le choix entre ramen et venir ici, et il choisit généralement ici."
Cette histoire provient de l'une des quatre succursales de la bibliothèque du district de Kent avec laquelle Feeding America West Michigan s'est associée à l'été 2019.
La banque alimentaire a géré toute la logistique de ces sites, y compris les applications Meet Up & Eat Up, les rapports, la supervision du site et, bien sûr, l'approvisionnement en repas préemballés. Cette année, encore plus de bibliothèques de notre zone de service prévoient de participer.
Des partenaires et des bénévoles généreux, comme des bibliothécaires qui refusent de se taire face à des enfants affamés, inspirent la banque alimentaire alors que nous continuons à travailler pour éradiquer la faim dans notre zone de service.
Pour trouver des sites de restauration près de chez vous, envoyez «Summer Meals» au 97779. Pour soutenir des programmes comme celui-ci, faire un don ici.