En el estacionamiento del Centro de Servicio Michigan Works! en Benton Harbor, decenas de voluntarios de Gast Manufacturing, Inc. se reúnen para clasificar diversos alimentos en cajas para la fila de vecinos que se congregan. A medida que cada auto pasa, estos mismos voluntarios ofrecen sonrisas y una conversación cordial a cada vecino presente.
El banco de alimentos móvil Michigan Works! en Benton Harbor, coordinado por la gerente de recursos de la red empresarial Diane Young, es el resultado de una asociación con United Way del suroeste de Michigan y Feeding America West Michigan para abordar la inseguridad alimentaria en el suroeste de Michigan.
“Simplemente queremos marcar la diferencia y asegurarnos de que la gente tenga suficiente comida en sus mesas. Porque cuando tienen suficiente comida en sus mesas, ¿qué pueden hacer? ¿Qué sucede en sus vidas? Pueden ser productivos en sus trabajos. Sus hijos pueden ser productivos en las escuelas… así que proporcionarles esta comida y nutrición para sus cuerpos es importantísimo, hará que las personas sean más fuertes y, a su vez, que la comunidad sea más fuerte.”
Los vecinos de Benton Harbor están corriendo la voz.
Con un menú de alimentos nutritivos que incluía lechuga, tomates, yogur, leche, pasta y más, la distribución entregó alimentos a 526 personas. Entre ellas se encontraban 214 niños, 114 adultos mayores y 30 veteranos.
Entre estos adultos mayores se encuentra John, un vecino jubilado que recurre a los comedores móviles para obtener alimentos para él y sus nietos. Debido a sus bajos ingresos por la insuficiencia de la Seguridad Social, John lleva años acudiendo a este comedor móvil.
“Me quita un gran peso de encima”, dijo. “No puedo ir a la tienda a comprar nada, así que dependo de esto para alimentar a mis nietos. Es una bendición. No hay más que decir. Es una verdadera bendición. Aquí todos te tratan como a uno más de la familia. No hay prejuicios ni nada por el estilo”.
El propio John siempre busca compartir información con sus vecinos que sufren inseguridad alimentaria. Anima a cualquier persona que conozca y que pueda estar pasando por dificultades a buscar recursos como esta despensa móvil.
Tengo muchos amigos que están peor que yo, y simplemente les digo: «No tiene sentido...»
''Sentarse ahí a sufrir cuando se puede obtener ayuda.'
Otra vecina presente fue Angela, quien trabajaba en las escuelas del área de Benton Harbor hasta que se quedó sin empleo. Sin sus ingresos anteriores, no tuvo más remedio que dormir en su coche. Después de todo lo que ha vivido, está agradecida por la amabilidad que le mostraron en el banco de alimentos móvil de Michigan Works! y desea devolver el favor a otros.
“Jamás pensé que tendría esta necesidad, pero estuvieron ahí para mí”, dijo. “Estoy muy agradecida, y ayuda muchísimo; se sorprenderían. Ayuda a mucha gente. Trabajé en escuelas durante unos 20 años, y muchos niños pasan hambre. Muchísimos niños pasan hambre, y tener esto es de gran ayuda. Les alegra el día. Se acuestan satisfechos. Se acuestan sin preocuparse de '¿Qué voy a comer mañana?'. Dan una buena cantidad, y lo agradezco. Estoy aquí para ayudarlos siempre que lo necesiten”.
Antes de perder su trabajo, Angela ofrecía ayuda siempre que podía: cocinaba para otros, cuidaba de ellos y los animaba en todo lo que estaba a su alcance. Hoy ayuda a los demás informándoles sobre los recursos alimentarios disponibles a través del banco de alimentos móvil Michigan Works! en Benton Harbor.
“[El apoyo de la comunidad] me hizo saber que todavía hay amor. Todavía hay gente buena. Todavía hay gente dispuesta a ayudarte. No te rindas, pase lo que pase. Yo vivía en mi coche. No te rindas.”