Casi uno de cada seis de los 8,813 residentes del condado de Alger experimenta inseguridad alimentaria, incluidos aproximadamente 1,560 niños que consideran a la comunidad rural su hogar.
Bill Brutto, administrador principal del Ejército de Salvación en los condados de Alger, Marquette y Baraga, supervisa la distribución de una despensa móvil de alimentos en Munising, en colaboración con Feeding America West Michigan. Lleva décadas ayudando a los demás y marcando la diferencia en sus comunidades. A lo largo de su carrera, ha trabajado en diversas comunidades, desde grandes ciudades como Chicago hasta zonas rurales.
Para quienes viven en el condado de Alger, existen una serie de barreras para el acceso a los alimentos, dijo Bill.
Poder hacer cosas adicionales como las despensas móviles de alimentos es fundamental, especialmente en zonas que llamo desiertos alimentarios, y creo que es precisamente ahí donde se encuentra el condado de Alger. Solo hay dos opciones de comestibles, y los precios pueden ser muy altos, sobre todo porque Munising es una ciudad turística. Así que, para muchas familias, la única manera de conseguir comida más barata o en oferta sería ir a otro condado, lo cual, para una familia con dificultades, es más fácil decirlo que hacerlo.
No es solo la barrera de accesibilidad a las opciones de tiendas de comestibles lo que Bill señala como un obstáculo.
Creo que un gran desafío aquí es el clima. De hecho, tengo una granja de pasatiempo y estoy intentando que sea lo suficientemente grande como para algún día poder ayudar a nuestras despensas con productos frescos —dijo—. Pero nuestra temporada de cultivo es muy corta porque tenemos unos siete meses de invierno o frío extremo. Así que nuestra temporada de cultivo dura unos dos meses y medio, así que es fundamental estar al tanto. Lo que quiero decir es que los recursos son limitados y seguir recibiendo ayuda de organizaciones como Feeding America West Michigan para estas comunidades es fundamental.
Las despensas de alimentos móviles no sólo sirven como un recurso esencial para los vecinos que las frecuentan, sino que Bill enfatiza que también son algo en lo que la comunidad cree firmemente.
Me parece genial cómo la comunidad se une y se ofrece como voluntaria para ayudar a sus vecinos. Creo que eso es lo más alentador. En la despensa móvil de alimentos de Alger, siempre recibimos de 15 a 20 voluntarios, y siempre son las mismas 15 o 20 personas. De verdad se preocupan. Quieren marcar la diferencia. Otra parte importante es la ayuda de jóvenes, adultos de veintitantos años, que acuden a nuestras despensas móviles, no para sí mismos, sino para recoger comida para sus vecinos mayores o quizás para una familia que trabaja. Para mí, eso es enorme. Si organizaciones como la nuestra siguen ofreciendo recursos a los demás, esperamos que las generaciones más jóvenes sigan ayudando a las generaciones mayores.
En una distribución realizada en junio, Feeding America West Michigan proporcionó alimentos a 273 hogares, para un total de 654 vecinos del condado de Alger. Esto incluyó productos frescos como espárragos, chirivías, papas, manzanas y melocotones.
No podríamos ofrecer lo que ofrecemos sin Feeding America [Oeste de Michigan]. No creo que ni siquiera su organización comprenda realmente el impacto que están teniendo en estas comunidades, especialmente en las comunidades con desierto alimentario. La necesidad es enorme. Creo que están haciendo un buen trabajo. Sé que también es un trabajo duro. Sé que todos estamos luchando. Creo que lo más importante es que su organización puede estirar un dólar, lo que a su vez nos ayuda a estirar un dólar. No solo están impactando a una persona o a una comunidad, sino también a las agencias locales de servicios sociales en estos pueblos.