En Watervliet, una comunidad del condado de Berrien, los vecinos enfrentan desafíos similares a los de muchos pueblos pequeños cuando se trata de acceder y pagar suficientes alimentos saludables: los trabajos son más difíciles de encontrar, las tiendas de comestibles están más lejos y los pocos productos que las tiendas de la esquina tienen en stock son caro. Como resultado, las familias a menudo eligen entre pagar por alimentos saludables o por otros artículos esenciales.
Pero cuando alguien se encuentra en necesidad, los socios de Feeding America West Michigan están ahí para ayudar. Despensa de alimentos de agua viva y ESPERANZA Recursos son dos de nuestros socios dedicados a llenar el plato de los vecinos de esta comunidad.
“Una comunidad que ayuda a sus vecinos necesitados tiende a ser una comunidad mejor y más unida, que solo tiene efectos positivos en todos los que viven dentro de ella”, dijo Caryn, quien dirige Living Water. “Somos mucho más que una despensa de alimentos para la mayoría de nuestras familias. Hemos estado allí en los mejores momentos y en los peores momentos para tantos”.
Carole, directora de HOPE Resources, dijo que la mayor proporción de vecinos a los que sirve su despensa son aquellos que lo necesitan pero que no califican para recibir asistencia del gobierno. Personas de todos los ámbitos de la vida pueden entrar en esta categoría, pero Carole dijo que muchos de los clientes que atiende la despensa son personas mayores que viven con ingresos fijos.
Para ayudar a estos vecinos mayores que carecen de transporte o enfrentan otras barreras para acceder a alimentos nutritivos, los voluntarios de la despensa les han entregado alimentos desde principios de marzo, cuando golpeó la pandemia y se volvió más riesgoso para las personas mayores salir de sus hogares.
Para Carole, el hambre no es una idea abstracta. Una vez fue su realidad.
“La primera vez que vienen siempre es la más difícil”, dijo Carole. “Es un poco de miedo e inquietud porque su ego está en juego. Y me parecía a eso hace muchos años cuando era muy difícil para mí reconocer el hecho de que necesitaba ayuda”.
Los esfuerzos de alivio del hambre de este pequeño pueblo son un microcosmos de los que se encuentran en nuestra área de servicio de 40 condados. Con nuestra red de más de 900 socios, el apoyo de nuestra organización matriz: Alimentando a Estados Unidos – es esencial, especialmente porque la pandemia continúa dificultando que muchos pongan comida en la mesa.
Este año, se estima que 1 de cada 6 vecinos en nuestra área de servicio pasa hambre. Esto incluye a más de 120,000 niños. Si no hubiera ocurrido la pandemia, la tasa hubiera sido de 1 en 8.
Desde el comienzo de la pandemia, la organización nacional ha apoyado nuestros esfuerzos a través de sus relaciones con UBS, Kraft Heinz, Casey, Morgan Stanley, Fundación NFL y más. Parte de esta financiación nos ha ayudado a comprar alimentos nutritivos, de modo que nuestros socios de la despensa de alimentos, incluidos los que sirven Watervliet, puedan obtener de nosotros para abastecer sus estantes de una manera rentable. Y parte de esta financiación ha suplido las necesidades detrás de escena, como un compactador de basura y un camión para uno de nuestros socios.
La colaboración de la Organización Nacional Feeding America, sus 200 bancos de alimentos y sus socios locales, como los dos en Watervliet, están liderando la lucha contra el hambre en todo el país. Con sus esfuerzos, creemos que, algún día, todos nuestros vecinos necesitados sabrán de dónde vendrán sus próximas comidas.
Historia escrita por la Especialista en Comunicación Juliana Ludema.